正月初二立春后，黔东南山区仍旧寒凝大地，云霭低垂。远在黄平、荔波、丹江等地的湘军，奉田兴恕之命暂停征剿，陆续往古州开拔。

    正月十一日卯时三刻，总兵府照例鸣响了起床的号炮。这时正是拂晓，凛冽的晨风时强时弱，徘徊于四野昏昏的古州厅城……这幽灵般的怪物，沿途都在发着低低的吼叫声。北门外，一只邋遢的大黑猫为了觅食，支撑着它瘦骨嶙峋的身架，在一家店铺的房脊上蹑足而行，东张西望。

    踏着尾音，一支威风凛凛的马队从总兵府走了出来。这支马队共二十余骑，但见骑马者个个精神抖擞，一脸肃穆。最前面的那匹高头大马上，坐的是提标古州镇总兵田兴恕。三位贵州官员与之勒马同行。这三位是：贵东兵备道何冠英、黎平知府多文、古州厅同知曹师敬。从容的马蹄声，撒落在空荡、寂然的街道上，使这座饱受战乱之苦的厅城愈显萧条。田兴恕不由得烦躁起来。到了北门，他反手“啪”地一鞭，胯下的座骑心领神会，立即振蹄前蹿狂奔，眨眼间把同行的何冠英他们甩出十几丈远。

    老态龙钟的何大人无奈地苦笑一声，硬撑着与多文、夏堂发他们一道挥鞭猛赶，十几个马弁不敢迟疑，忙紧随其后。城门边，“顺昌团”站岗的团丁还未来得及给总兵大人行礼，那支马队就已冲出城门，沿着古（州）黎（平）大道，往车江方向疾驰而去。

    田兴恕果然名不虚传。从黎平解围开始，其所统领的湘军在镇远、黎平一带纵横捭阖如入无人之境。义军凡与之交战者无不亏兵损将。沈宏富、田兴奇等五支湘勇乘胜追击，一路攻州取县收复失地所向披靡。咸丰八年十二月底，以往肆虐于黔东南的余正纪、柳天成、罗光明为避其锋芒，纷纷败走平越、安顺、遵义及广西的南丹、河池。黎平、镇远两府，好歹过了一个平安年。

    然而，远在古州的田兴恕，心里却并不轻松。他是深谙用兵之道的——湘军再神勇，毕竟长途奔袭，人地生疏啊！

    田兴恕清楚：此次遣军征剿，自己下了一着犯忌的险棋——四千湘勇分兵五处穷追猛打，五支部队各自为战孤军深入，最后竟至于到了相距数百里、互不援应的地步。如此大胆用兵，可谓狂招，实乃莽撞，孤注一掷。现在，两府“匪患”既已清除，就应见好就收，赶紧抽身退出。反之，不管是黄平的沈宏富、都江的田兴奇、黎平的田兴胜，还是八寨的刘义方、荔波的周洪印，随时都有可能被义军分割包围，各个击破。甚至把自己多年的老本都贴进去。

    正月上旬，田兴恕命令湘军各部火速归建、回营古州。各地防务则移交贵州绿营接管。

    按照田兴恕的安排，归建的营伍暂时在车江一带集中休整。每支部队回来，他都要亲自迎候，慰问湘军将士。昨夜，远在黄平，最后归建的沈宏富部队也回来了。田兴恕此行，是第五次赴营劳军。

    马队在古黎大道上急急穿行。转眼间，田兴恕他们就把车民、恩荣堡两个寨子抛到了身后……大营快到了，马队渐渐放慢了行进的速度。

    古黎大道与车江大寨之间，有一块宽敞的坝子。这块依山傍水的大坝子视野开阔，方圆约有四里，昨夜归建的沈宏富他们，就扎营在此，暂时露宿于寒风凛冽的旷野上。距之不远处，分头驻扎着其他几支湘勇，彼此间仅里许之隔。这五座行营，犹如张开的五指，看似互不关联，却又遥相呼应。晨曦中，五位主帅的营帐旌旗招展，秩序井然。这些营帐，好比是手掌上伸展自如的关节，各自的营伍将其拱卫其中。一俟收拢，四千训练有素的湘勇即成重拳。

    距大营还有里把路，田兴恕就看见了爱将们的身影。田兴奇、田兴胜、沈宏富、刘义方、周洪印等五营主将，半个时辰前就已齐唰唰地肃立在路边，恭候田兴恕。这五位将领，军衔或是参将（正三品）、游击（