封密报说：“何三斗勾结奸商走私鸦片。于清镇城中遍设烟馆。全城民怨沸腾，以至于男女老少无人不知无人不晓。”第二封密报称：“何三斗明为团练暗地通匪……长毛围攻长寨厅期间，匪酋曾广依数次进出何府。后长寨厅城失守，实乃其增援不力、暗助长毛所致。”

    接到这些密报，田兴恕暗嘱夏堂发派出专员，时时留意何三斗及其团练的一举一动。十二月下旬，“清镇事件”发生后，田兴恕立即给青岩堡的赵国澍下达了一道密令：“着赵畏三选派得力人手，火速诱捕‘何疙瘩’就地正法。赵畏三接令须依此进行。无须另行请示！”

    各地的“抗捐”、“抗粮”事件，仍旧层出不穷。出于义愤，有的老百姓甚至捣毁了当地州、县的衙门。何德胜、张秀眉等，则乘机派出大量细作，四处散发招帖，煽惑生事。在他们散发的招帖中，往往少不了这么一句话：“当今之世，官不讲理，非反无以为生”。

    田兴恕接到这些战报，心里长时间地忐忑不安、七上八下。“妈皮的……这贼匪越剿越多！照这样一种势头蔓延下去，贵州今后怎个了得！”

    那么，问题究竟出在何处呢？田兴恕百思不得其解。

    却说，提督衙门自从新增了缪焕章、冷超儒、张茂萱三位师爷后，钱登选原先的文案得以分担，他也着实清闲了许多。每隔十天八天，钱登选都能离开衙门，去马棚街哥嫂那儿小住一夜，弟兄间吃顿便饭、拉拉家常。这天上午，钱登选刚从哥嫂那里回来，田兴恕就闯进了他的文案房。“钱先生，我有问题向你讨教。”田兴恕开口就说。

    钱登选笑道：“田大人但说无妨。”

    “这段时间，贵州的贼匪越剿越多。你说，究竟原因何在？”田兴恕所提的问题，可谓直截了当、开门见山。

    钱先生略一思忖，不慌不忙地说：“在下肚皮之中，倒委实藏了些谬论，平日里从未轻易向人张扬，今日田大人既已问及，登选愿一吐为快，不过……”钱登选反问道，“不晓得田大人想听真话还是想听假话？”

    田兴恕说：“你这不是脱裤子放屁么——要是不想听真话，我找你来做么子？”

    “好，好！”钱登选狡黠地笑道，“有言在先，省得你大惊小怪，给我胡乱安些罪名！到时候我还真的吃不消！”接着，他以“臭鸡蛋”为例，打了个比喻来解析田兴恕的疑问。

    “我这里放着一枚鸡蛋。”钱登选边说边在纸上画了一个椭圆，“这枚鸡蛋，原本是可以食用的，但我把它放了很长时间，有一天，待我敲开蛋壳，里面已经发臭了！试问，这枚鸡蛋我还能食用吗？”

    田兴恕笑道：“当然不能。”

    “何以见得？”

    “废话！你不是说过，它里面已经发臭嗒……”

    钱登选微微一笑：“好，言之有理！既然它的里面早就腐烂不堪，这鸡蛋当然就不能食用！同理，倘若我们这大清王朝，它现在也是一枚臭鸡蛋；倘若它的毛病，也是源于蛋壳里面的腐烂，那么，田大人你来说说，它还有救吗？”田兴恕思索着，半晌没有吭声。

    恰在此时，一只小麻雀悄然出现在议事厅门口。它那柔弱的身躯，在纤细的双脚上摇晃着，躲闪地向前跳蹿，它那尖利的黑喙，不断衔起地上的沙砾、石子，随即又一次次将那沙砾或石子放弃。

    远远望去，它的神态显得多疑、无助而又偏执……望着那只可怜的小麻雀，钱登选不由得浮想联翩。“忠普你看哪，”他示意道，“那就是大清国老百姓的缩影。”

    田兴恕忧郁地注视着议事厅门口，面部表情十分复杂。

    钱登选收回目光，继续剖析道：“田大人，天下治安一统久矣！如今，大清疆域辽阔，大清子民共有四万万之多。然，自庚子、辛丑以来，鸦片作祟