在大清国与法兰西的外交谈判中，法兰西驻华公使哥士耆，始终坚持要大清国就教案一事，向上帝和伟大的法兰西“谢罪”。而照哥士耆的解释，这谢罪的方式只有一条：田兴恕必须“以命偿命”！

    然而，法方的这一要求，遭到了慈禧太后和恭亲王奕的坚决抵制——在处死田兴恕的问题上，他们两叔嫂都异常的固执。

    大清国与法兰西的外交谈判，至此陷入僵局。

    与此同时，赵国澍、戴鹿芝这两位“贵阳教案”的当事人，同样以有罪之身，在血雨腥风中受到了苦苦煎熬。他们都希望在结案的时候，自己能够立功赎罪。然而，赵国澍、戴鹿芝未能等到结案的那一天——同治二年四月二十九日，赵国澍在白泥徐家堰中伏战死，享年三十七岁。

    同治二年九月初七日，黄号军攻打开州，戴鹿芝自杀身亡。享年四十四岁！

    戴鹿芝的死，实乃冤天枉地，鬼使神差！

    却说，咸丰十年六月，在大雾弥漫的乐旺河畔，何德胜主动与戴鹿芝定下了那个“君子协议”。果然，在这之后的整整三年中，何、戴两军相安无事；开州城中宛如和平岁月。即使有时，调防的义军不得不借道从城边路过，那军纪也格外严明。风中，雨中，成千上万的黄号军将士络绎不绝，埋头赶路，从不越界进城骚扰。而城楼上的绿营、团练也投桃报李与之礼尚往来。他们各自抱着枪杆子，三五成群地打麻将，抽叶子烟，哼小曲，和大路上川流不息的黄号军队伍遥遥相望。如此，州邑兵事敛踪，百姓赖以修养生息！

    智勇兼备的道光进士、开州知州戴鹿芝，做梦都想不到，自己居然会死在身边一个毫不起眼的生员手中。

    这位生员名叫晏景洪，写得一手好字，又擅作文章。可是，过去十余年间，晏某数次入省乡试，都名落孙山。天长日久屡屡不得志，晏某难免有些灰心，逢人就长吁短叹，咒骂苍天不公。戴鹿芝怜其有些歪才，又担心荒废，便将其招至身边，做了衙门专拟公文的书案。平日里对待晏景洪，戴鹿芝大处着眼，小处着手，苦口婆心循循调教，希望他将来成个正果，也不枉置那身本事。

    殊不知，晏某人虽进了衙门，心地却鄙俗不堪，其非但不听调教，还与地痞勾结，专在城中做那偷鸡摸狗的勾当。实乃为所欲为，有恃无恐。戴鹿芝察觉后，先是杖责惩处，随后便赶出了衙门。从此，晏某对戴鹿芝怀恨在心，暗暗想着怎么去报复。

    同治二年（1863年）九月初六日夜，晏景洪独自一人来到轿顶山，见到了何德胜，煞有介事地编造谎言：“将军，戴鹿芝已于日前调任贵阳知府。据说，提督赵德光已给巡抚张亮基立下军令状，说要半月之内拿下轿顶山。新任知州也放话吹嘘，说攻打轿顶山的各项军务，已全都准备就绪。”

    何德胜问：“你在城里都看见了些什么呢？”

    晏某：“将军，现州城里运来了许多军粮。”何德胜心里说：兵马未动，粮草先行。这也符合常理。

    又问：“兵力是否有所增加呢？”

    晏某：“却也怪——将军，既是要和你们开仗，却未见赵德光从省城调绿营兵来！州城内外，全是以前那些汛兵和团练。”何德胜心里说：赵德光，老子先夺了你的粮草，看你还敢不敢打我轿顶山的主意！

    对答完毕，晏景洪恭恭敬敬向何德胜抱拳作揖：“将军，我要告辞了……将来，如若你们想进开州城，我愿给贵军做内应。”

    “内应多的是！”何德胜自负地说，“我想明天就进州城。但是，姓晏的你暂时不要走。明日，你与本王一道去开州。若是你为着几两碎银，受了赵德光的指使来骗我钻他的圈套，有你一壶好酒吃！”

    晏景洪成竹在胸地笑问：“将军，反过来要是你轻易打下开州呢？”何