晚祷

    威廉和阿德索潜入大教堂，发现了一个神秘的访客，找到一张写有魔术符号的秘密手稿，还有一本书，但这本书很快又莫名其妙地失踪了，其后几章都将提到对它的搜寻，威廉珍贵的眼镜也一并被窃

    晚餐沉闷而静默。自从维南蒂乌斯的尸体被发现后，才过了十二个小时。其他人都偷偷瞥视他的空位。晚祷的时间一到，依次进礼拜堂去的行列，简直就像是送葬的队伍。我们站在本堂参加了仪式，不时注意第三个小礼拜堂。光线幽暗，当我们看见马拉其由黑暗中出现，走向他的席位时，实在无法肯定他是由哪里出来的。我们移到阴影中，躲在本堂的侧边，以免仪式结束后有人看到我们还留在后面。在我的肩衣下，藏着我在晚餐时从厨房里摸来的油灯，待会儿我们会就着青铜鼎上的火将它点燃。我已换上一条新的灯芯，也加了足够的灯油，这一整夜是不怕没有光亮了。

    对于我们眼前的探险，我感到十分兴奋，根本无心听祷告。

    就在我毫不注意的情况下，晚祷仪式结束了。僧侣们放下头巾把脸遮住，排队走出礼拜堂，回他们各人的房间去。礼拜堂里一下子变得空无一人，只有铜鼎上的灯发出一点幽光。

    “现在，”威廉说，“开始工作。”

    我们走到第三个小礼拜堂。祭堂的底部确实像藏骨的地方，一排眼窝深陷的骷髅头放在一堆看来像是胫骨的骨头上，使看着它们的人不免汗毛直竖。威廉低声重复阿利纳多所说的话(右边数来第四个骷髅头，按一下眼睛)。他把手指插进黑洞般的眼窝里，我们立刻便听到了一阵吱吱嘎嘎的声音。祭坛动了，随着隐藏的枢轴旋转，露出一个漆黑的缝隙。我拿起灯让光照向那里，看见几级潮湿的梯阶。在争论过是否要将身后的通道关上之后，我们决定走下梯阶。最好不要，威廉说：谁晓得稍后我们能不能再将它打开。至于说被发现的危险，如果任何人在这个时刻跑来操作同一个机关，那就表示他知道怎么进去，就是把通道关上了也不可能对他造成妨碍。

    我们走下约莫十几级梯阶后，来到了一条走廊，走廊两侧是平行排列的壁龛，就和我后来在许多地下墓穴中所看见的一样。

    不过现在却是我有生以来第一次进入藏骨堂，所以我免不了心惊肉跳的。这些僧侣们的骨头是几世纪以来所收集的，由泥土中挖出来，再堆到壁龛内，但并未将它们摆成生前的形状。有些壁龛里只有小根的骨头，还有一些只放头骨，堆成金字塔般的一堆，以免它们滚落。那实在是很骇人的景象，尤其是我们前行时摇晃的灯光更把这里照得鬼影憧憧。我看见有个壁龛内只放了手，许许多多的手，枯干的手指互相纠缠。过了一会儿，我突然感觉到黑暗中传来一点响声，还有个什么东西在上面移动，忍不住尖叫了一声。

    “是老鼠。”威廉安慰我。

    “老鼠在这里干什么呢？” ※棒槌学堂の精校E书※

    “只是经过，和我们一样。因为藏骨堂通向大教堂，而厨房就在里面。还有图书室里那些好吃的书。现在你明白马拉其的脸为什么会那么严峻了吧。他的职责使他每天要进出这里两次，早上和晚上。那真是没什么好笑的。”

    “可是为什么福音上从没说过基督发笑呢？”我适时地问道，“佐治的话是对的吗？”

    “有许多学者都在讨论基督笑不笑，我对这问题却不怎么感兴趣。我相信他从没笑过，身为上帝之子，他知道我们基督徒的行为应该怎样才合宜。啊，快到了。”

    事实上，走廊已到了尽头，感谢上帝，我们又踏上了另一段梯阶。爬过梯阶后，我们只要推开一扇包了铁皮的木门，就会到达厨房的壁炉后，也就是在通往写字间的螺旋形楼梯下面。我们向上爬时，听见上面传来了一声响声。

    我