人侍候你。”

    潘振承不忍心赶秋菊走，怕伤她的自尊，转为温和的口气道，“我这人有个怪脾气，看书时不希望别人打扰。不信你去问你妹妹，问我的二弟振联也行。”

    好不容易把秋菊哄走，潘振承在庭院的凉亭里找到二弟：“振联，你搞什么名堂？这么大事也不同我商量？冒冒失失闯进来一个陌生女子，弄得我和秋菊多尴尬。”

    “你和秋菊？大哥你行呀，两人这么快就搅到一块去了。”振联笑嘻嘻道，“我早跟你说起过晚菊的姐，怎么没跟你商量过？喂，秋菊怎么样？”

    “什么怎么样？我事业未成，根本就没往那方面想。”

    “大哥你别把自己看得太高了，秋菊肯来侍奉你，我和晚菊都快说破了嘴皮，说你是大洋行的总办，一年有八百两银子的入息；说大哥善解人意，特别疼女人。大哥，我能猜想得到你见到秋菊是怎样一副模样，冷若冰霜。你也别把事业太当一回事，我娶了两个妾，生意不是照样风生水起。”

    潘振承答应考虑考虑。为了避免再见着秋菊尴尬，潘振承索性不回家，晚上就住在广义行办房。

    夜深人静，潘振承荡一叶小舟来到草洲，彩珠柔情似水坐在他身旁听他讲故事，草洲回荡着彩珠银铃般的笑声。蓦然，笑声化成如泣如诉的唢呐声，一顶花轿将彩珠接走，彩珠泪水涟涟，化作了倾盆大雨……潘振承猛然醒来，发现是梦。草洲奇遇历历在目，彩珠的音容笑貌是那么温馨，一颦一蹙是那么可人。潘振承感到莫名的烦恼，彩珠迟早会成为人妇，嫁给区老先生的学生。潘振承发誓不去想她，然而，彩珠的影子抹都抹不去。

    绝望殉情

    采办石湾陶瓷，一去就是七天。潘振承尝试了多种方法淡忘彩珠，岂料思念之情越来越强烈。陶瓷驳运上了洋船，潘振承本想返回广州，又觉得这样太残忍，他能想象得出这些日子彩珠没等到他来，该有多么焦急。还是去看看她吧，潘振承调转舢板，荡起双桨朝草洲划来。

    彩珠正六神无主在江边徘徊，不时朝港区方向眺望。江面有不时舢板来来去去，都不是她所急盼的人。“他不是说这些日子常来黄埔办事吗，怎么这么多天都不露面？”彩珠气呼呼想一走了之，刚挪动脚步又定住不动，彩珠看清了舢板上的人，激动得心都要跳出来。她想冲着潘振承大喊大叫。少女的矜持，促使她收敛身心，装出若无其事的神情在草丛里采野花。

    舢板靠岸，潘振承将船系在木桩上。“好些天没见到大哥，等急了吧？”潘振承歉意道。

    “谁等你了？我是没事随便出来走走，采采野花，碰巧遇到你来了。”彩珠漫不经心说道，脸上涌现出两朵绯红色的霞云。

    少女的心思一览无余表露在脸上，模样甚是可人。潘振承心想：“你还会耍小聪明？好哇，我今天也来逗逗你。”

    “原来妹子不是等我的，是我自作多情，对不起，对不起，潘某告辞了。”潘振承故作认真地说道，返身欲走。

    “嗯——”彩珠急了，朝潘振承追了几步，急切说道，“你的故事还没讲完呢。”

    “原来妹子在等我？”潘振承转过身子。

    彩珠黑葡萄般的双眼蒙着一层薄薄的泪水，欲言又止，不禁微微点头。

    这些日子，潘振承曾多次发誓彻底淡忘彩珠。然而一见到彩珠，便把誓言抛到九霄云外。潘振承看着彩珠的泪眼，于心不忍道：“既然妹子愿意听大哥讲故事，大哥就给你讲一段。”

    “承哥，坐着讲。”彩珠轻声道。

    潘振承坐下，指了指身旁：“你也坐着听吧。”彩珠羞涩地坐潘振承身旁。

    “我今天不讲洋商的故事，讲一个华商的故事。这个华商呀，原本要来黄埔验货，可东主派他去石湾采办陶瓷