早晨，岳母陪女儿回到潘家，说她女儿胆小认生，四年没见面，错把她男人当成了外人。父亲说没事没事，振承多呆几天就好了。岳母走后，潘黄氏不声不响拿起菜刀，继续剁番薯藤。

    “久别胜新婚”，潘振承和茶帮的叔伯兄弟在外面听说书，对这句话尤感兴趣，纷纷憧憬回家后久别胜新婚的情景。回到久违的家，潘振承一点也找不到新婚的感觉。不过话得说回来，新婚夜潘振承本来就没有留下任何新婚的体验。潘黄氏是个勤快贤惠的女人，每天一大早起床，一直忙到天黑。她给男人洗脚，抹凉席，就是不爱说话，问一句答一句，答话时面容腼腆，老是低头看自己的脚。

    潘振承要为家里盖一幢瓦房，刚打地基，又随茶帮去了北方。这样来来去去，直到父亲去世，潘黄氏仍未生育。振承听母亲说，阿爸有一桩未了心愿，要你和媳妇早给潘家生孙子。振承在家呆了八个月，成天陪着潘黄氏。这时，潘氏家境逐渐好转，潘黄氏不像以前那么辛劳，家中的膳食大有改善。潘黄氏皮肤白净了许多，面如满月，身子日益丰满浑圆，就是不见肚腹凸起来。婆婆没少带媳妇进庙里烧香，期望总是落空。

    大男人不能老窝在家里，振承又出去贩茶。来来去去，潘黄氏似乎习惯了男人不在家，对男人来去无喜无忧，呆在一起时，照样一天难说三句话。

    振承去吕宋做长生意，要带淑敬一块去，潘黄氏态度很坚决：“不去，我就守在家里。”振承进了广州十三行做大伙计，又提出淑敬跟他一块在广州落根，潘黄氏断然拒绝：“我哪都不去，我嫁给潘家，死也死在潘家。”黄淑敬说的潘家，是指同安县的明盛乡的潘家。

    漳泉一带的出外经商的人，即使在一个地方长期落下来，也大多没把发妻带到身边。原因可能在夫婿一方，嫌发妻长得丑，宁可在外面娶一个容貌风情胜过发妻的小妾；原因也可能在发妻身上，她们宁可守活寡也不愿远离家乡。她们抱着一个顽固的信念，树高万丈，落叶归根，夫婿到老时总归要回来。很多人还没等到满头白发，便抑郁寡欢，默默离世；有的最后等到的是夫婿的骨灰或死讯。漳泉有不少“望夫会”之类的民间团体，她们自发地聚到一起，倾诉望夫之情，有的还以夫妻相称。而夫婿一旦回家，她们又缺乏做妻子的热情。

    对世事练达的潘振承来说，黄淑敬是一个永远解不开的谜。他们间太缺乏交流了，潘振承常常反躬自省，会不会我对她太冷漠？

    潘振承不像其他外出的生意人，口袋有了钱，便往烟花柳巷钻。潘振承把闲空的时间泡在书卷上，书卷乾坤之大，令潘振承叹为观止。然而，遇到彩珠，潘振承封闭的情愫，恍若闸门骤开，春潮涌动，久久难以平静。

    “我不能同她继续交往，彩珠名花有主，而我发过誓，而立之年未创立自己的事业，绝不考虑在广州另安一个新家！”

    潘振承暗下决心斩断情丝，不再去草洲。为了使自己尽快淡忘彩珠，潘振承不给自己片刻空闲，每天忙到很晚才回到二弟家，吃饭冲凉，然后关在屋里看书，直到哈欠连天，眼皮快粘到一起才上床睡觉。

    一天晚上，潘振承在屋里看书，闻到一股清香，回头看，是一个柳眉秀眼、圆脸红唇的女子，模样有几分像弟媳晚菊。她捧着一杯茶，羞羞答答道：“大哥，请喝茶。”

    “放这吧。”潘振承指了指书案。

    “我叫秋菊，晚菊的姐，大哥有什么事尽管吩咐。”秋菊的脸红得像涂了胭脂。

    “我没有事，你去忙吧。”潘振承冷冰冰说着，继续看书。

    秋菊站潘振承身后嘤嘤地抽泣，潘振承转过身子，诧异地问道：“你怎么啦？”

    “大哥，我做错什么了？”秋菊哭出声来，嗔怨道：“晚菊和妹夫说是你要我来的，说你托晚菊找个