着舢板，恋恋不舍地划离草洲。

    彩珠没有立即回草庵。草庵的日子周而复始，天天如此。近些时，孔义夫天天在背诵宋代大儒朱熹的文章。辛酉、甲子年乡试，“时文”均没有从《朱子文集》中选题，区寒儒估计丁卯年秋闱出朱子训言“时文”的几率较大。

    “听妇言，乖骨肉，岂是丈夫。重资财，薄父母，不成人子。嫁女择佳婿，毋索重聘。娶媳求淑女，毋计厚奁……”孔义夫在书房摇头晃脑吟诵着。区寒儒在草庵外的竹荫下打盹，一觉醒来，天色已黑。区老叫了几声彩珠，没有回音。区老进了厨房，揭开锅盖，空锅冷灶。区老叫道：“义夫，义夫，彩珠去哪了？你去找找。”

    孔义夫来到江边，看到彩珠伫立江边，朝江面眺望。

    “师妹，师妹，”孔义夫在她身后叫道，“师妹在看什么呢？”

    “看月色。”彩珠心不在焉地答道。

    孔义夫摇头晃脑道：“皓月当空，阅尽人间悲欢离合，古人写月色文章，当属苏轼的《前赤壁赋》尤佳；若论诗词，佳句绝篇数不胜数——”

    “你来干什么？”彩珠打断孔义夫的话。

    “老师，不，令尊叫你，请小姐回去做饭。”孔义夫结结巴巴说。

    “你以后不准跟我背后盯梢！”彩珠生气地大叫。

    藕断丝连

    这些日子，潘振承常常失眠。

    脑海里老是闪现着两个女人，一个是新结识的区彩珠，一个是他的发妻黄淑敬。

    黄淑敬小潘振承两岁，漳州府长泰县人氏，与泉州府同安县相邻。潘启十六岁那年，漳州茶帮金老大雇潘振承做簿记，准备贩茶去北方。父亲潘乡为了让儿子留下牵扯，要给儿子娶媳。三天后，媒婆带来一个十四岁的黄毛丫头。当时潘启在山脚树林里看书，大弟潘柳来叫潘启，说阿爸叫你去看嫂子。潘启进了自家的茅房，看到竹椅上有个小女孩把头埋进膝盖，只露出满头的黄头发朝着潘启。

    父亲跟媒婆说：“这妹仔还行，吃得苦，就让我儿跟她圆房。”

    因为明天就要离家去北方，相亲的当天就结亲。拜堂喝喜酒，天落黑后进洞房。潘启揭开盖头，才算看清了媳妇，一个还没发育的妹仔，黄黑的面孔布满恐惧。她低着头，盯着脚上的绣花鞋，手上的皮肤比脸色还黑还粗糙，能够想象她在娘家每天要干很多粗活。漳泉一带的女人跟别处的不同，别处的女人只做家务，漳泉一带男人下海的多，出外做生意的多，地里的活大都由女人做。

    “淑敬，”潘启站新娘面前说道，“我们以后是夫妻了，可我一点准备也没有。商人重利轻别离，我明天就要远离家门，贩茶去很远的地方，我没办法照顾你，只能托阿爸阿妈照顾你，你下面有几个小叔，地里的活由他们做。我赚到了银子，就会尽早赶回家，只要金老大生意做得顺，以后我们会有好日子过。”

    “我怕。”

    这是新婚夜，黄淑敬说的第一句话，也是惟有的一句话。

    既然淑敬害怕，潘振承和她分开睡。天蒙蒙亮，潘振承隔着蚊帐同妻子道别，便随茶帮踏上北上的旅程。

    潘启一去就是四年。第一趟贩运武夷茶，其他几趟贩运的均是徽州茶。四年过去，潘启弱冠改名讳为“振承”，按照习俗蓄了胡须。潘振承回到家时，茅屋里没有其他人，一个陌生的女人手脚麻利地剁喂猪的番薯藤，潘振承喊她一声：“淑敬。”她抬起头看潘振承，惊恐的目光仿佛遇到汪洋大盗。“我是振承呀！”潘黄氏吃了一惊，扔掉菜刀就往外面跑。

    潘振承愣了好一阵，想不透媳妇究竟是怎么回事。等父母和弟弟回来，振承说起这事，父亲说肯定是你叫她淑敬吓到了她，你们结婚四年，从来没人叫过她淑敬。一家人出外去找潘黄氏。第二天