办过出洋牒子。”

    “老夫不怨你，大难临头，谁不想明哲保身？”

    “巴臬司视断案如儿戏，卑职算是开眼界了，怪不得叫他糊涂判官。”

    “依老夫看，他小处糊涂，大处不糊涂。他鄙视守不住女人的孬种，厌恶夹私唆人告状的奸人，故而打巢大根和孔义夫的板子，将他们收监。”陈焘洋复述巴铎断孔义夫的案子，张轼衍笑得前仰后合，捂着肚子叫疼。

    两人笑过后久久沉默，张轼衍忧虑道：“陈大人，巴臬司把我们软禁，看来想定我们有罪？”

    “他既认为我们有罪，又认为我们……唉，老夫说不清楚。”这个巴臬司看似像个草包，做的事却让人琢磨不透。

    “陈大人您看，办出洋牒子，郝斌和陈三也有份，却把他们放了，是何用意？”

    “小张你初入官场，官场很多奥妙得慢慢领悟。关主子而放家人，主子性命要紧，家人肯定会千方百计去筹银子。你信不信，巴老爷正翘首以待，等郝斌和陈三带银票上门求见他呢。”

    张轼衍沉吟道：“好像不是吧？卑职听说他断案随心所欲，却无贪欲。”

    陈焘洋冷笑道：“大贪似廉，你在官场多混几年，就能悟破此中的玄机。”

    傍晚时，郝斌和陈三获准给主人送饭。

    郝斌送来的饭菜颇为简单，一碗饭，一条半斤重的红烧鲫鱼，一碟通菜，一小钵丝瓜汤。张轼衍年纪尚轻，仕程远大，自然不会因小失大、贪图小利而断了大好前程。张轼衍平时靠俸禄过日子，而养廉银则要养一班幕僚长随，送来的饭菜便是他当晚在衙门的膳食。惟有不同的是，他在衙门和幕僚一桌用膳，现在膳食成了牢饭。郝斌把食笼里的饭菜端出，轻声向主公道：“县署没贿银这笔开销，不才没办法，只好把县署书房那幅广东大儒翁皓的墨宝取下，上巴铎府求见，家丁死活不让不才进去。”

    “你没给门敬吧？”陈焘洋插话。

    “给了，多的不才给不起，十个铜钿。家丁说，你就是给十两纹银也不让进，说是主人有交代，出洋官牒案，公案公办。”郝斌说完又补上一句，“不过这帮家丁还算通情达理，禀报主子后，说主人准许郝师爷送牢饭。”

    “陈三你呢？”陈焘洋问道。

    陈三说他回府跑老祖面前哭泣，说他没保护好老东家，老东家被臬司堂官关进大牢。老祖一听上火了，带上一万两银票上臬司府，老祖坐在轿子里，陈三上前求家丁放陈焘官老母进去见巴大人。陈三道：“老奴按老祖吩咐，包了一只五十两的元宝做门礼，给家丁扔了出来；老祖吩咐再加一只元宝，又给扔出来。”

    陈焘洋骂道：“陈三呀陈三，你怎么把这事禀告老祖，让她老人家卷进来！”

    陈三慌忙下跪：“老奴该死，老奴劝过老祖别管这事，这事有老奴替老东家担待，要死老奴替老东家去死。老祖说，焘洋是我儿，老身岂可撒手不管。老祖亲自安排菜单，到灶房监厨。做好后，安排轿班抬着老奴给东主送牢饭，算是万幸，把门的皂隶竟准许老奴进来。”陈三说着，从菜笼里取菜放桌上，“老东家，这是老龟煲土茯苓汤；这是地道的师爷鸡，宰杀时还活蹦乱跳；清蒸鲈鱼，下锅前也是活的……”

    “好了好了，你少啰嗦。”陈焘洋骂道，拿出酒盅筷子，“小张，我们一对难兄难弟打平伙，牢饭不分彼此，谁的好吃谁的，以后别把县衙的饭菜弄到这里来。”

    陈三把酒菜摆满一桌，替东主倒上两盅酒：“老东家张大人请慢用，奴才明天来取碗盘碟筷。”陈三正欲走开，突然止步，他伸手啪地一响，打自己左脸，接着又是一响，打了自己的右脸。

    “老东家，潘振承来信了。”

    “在哪在哪？”陈焘洋火烧眉毛催陈三。陈三从食