熊巍山见牌出得差不多，该收场了。他走到陈焘洋身边，诡秘地向陈焘洋低语。

    策楞心知肚明，大家都在给他面子，明知另一个官差是总督衙门的，却不点破。策楞在心里寻思着如何下台阶，见巴铎师爷这一举动，咳了一声：“二位前辈，有话摆桌面上来，本督愿洗耳恭听。”

    策楞“洗耳恭听”这句话等于表明了态度，熊巍山道：“回禀策制宪，老朽不是光为我的东翁着想，还是为粤海关大小关吏着想，东翁求人家帮忙，结果帮出了罪过，东翁受罚，海关也脱不了干系。老朽求陈焘官化解之策。”

    陈焘洋从容不迫道：“策大人，这件事牵涉面实在太广，老夫以为确有必要化解。两个衙门官差私渡并且搭乘夷船，这是死罪；两个衙门的正堂难逃失察罪、怂恿罪；粤海关好心办错事，同罪受罚；黄埔夷务所至少要担失察责任，夷务所的上司是布政使和巡抚；夷船的保商肯定少不了挨板子，甚至会被吊销行帖发配琼崖；驻守黄埔的官兵也脱不了干系，弄不好抚标军标督标协标也会受到追究；虎门水师稽查失职，也难逃处罚。两广总督主管粤桂二省军事，防夷固疆是头等大事，这事最后恐怕还会牵扯到策大人您头上。如果要彻查的话，历年都有官差或民人搭乘夷船出洋，老夫听说广东官府年年要派官差下大吕宋、爪洼、马六甲、暹罗等地张贴天朝布告，警告那些逾期不归或者私渡的民人。这会牵涉到多少广东的历任官员？广东天翻地覆，会有大批的官员掉顶子。老夫从私利的角度讲，这对广东对外通商将是一场大灾难。”

    巴铎急道：“策大人，末吏叫刘水水搭乘夷船，是出于安全考虑，以确保刘水水能够顺利到达大吕宋张贴布告，勒令那些亡命海国的人犯回天朝伏法。夷船高大无比，不像广东海商的红头船小得像只虾仔，夷船速度快还经得起风浪，故而末吏便做出这种合乎事理却不合律例的事情。”

    策楞颔首道：“巴臬司说的有理，本督——本督想，那些叫官差搭乘夷船的正堂也是这么想的。嗯，我们聆听陈焘官有何化解良策。”

    陈焘洋胸有成竹：“化解良策很简单，打死了都不认。当然，这首先要相关衙门不再究责。令海关、夷务所、驻军官兵封嘴，策大人自有良策。至于黄埔买办通事以及扛货的苦力，老夫有办法叫他们做哑巴。只要内部铁板一块，何惧茶铺街市的流言蜚语，他们仅凭耳闻，并无目睹，传凶了大可揪出一两个治他们造谣惑众罪。”

    “就这么着！”策楞欣然道，“陈焘官，你这个良策，也是为你的大伙计潘振承着想吧。”

    陈焘洋实话实说：“正因为他是老夫的大伙计，还是老夫的救命恩人，老夫若不为他着想，老夫还算人吗？”

    策楞微笑道：“本督欣赏焘官的耿直和为人。巴臬司张知县，二位听好了，潘振承搭乘夷船和私渡出洋，不予追究。至于他跟区老先生女儿那档子事，我们都得听取区老先生的意见。”策楞放下茶碗，站了起来，“陈焘官你可以回府了。幸亏是软禁而没有监禁，倘若真把焘官投入臬司大狱，本督要扒你巴铎的皮！”

    翌日，策楞带巴铎、张轼衍乘快蟹来到黄埔草洲。

    老远就看到迎风飘荡的白幡。草庵前停着一口黑漆棺材，两旁堆满花篮祭幛。前来吊唁者有区老先生的族人，广东儒学的教授、教谕、训导、教师等人，其中一个正是害得他遭皇上斥责的府学硕儒唐崇。策楞心想你们都在场正好，本督就表演给你们看。

    快走近草庵，策楞突然号啕大哭，巴铎和张轼衍不禁一怔，错愕还没现在脸上，呜里哇啦跟着嚎哭起来，随策楞一道跪在区寒儒的棺材前。策楞伤心干嚎道：“区老先生，晚生来迟了啊，未能关照好您啊！”

    策楞等三跪九叩，然后用袖口擦着无泪的双眼起身。