的二弟潘振联，要振联为他办一张牙商帖。牙帖归藩司衙门办，无须经过十三行会所，振联花了五百两纹银便顺利地拿到牙帖。潘振承的打算是，一边申办行帖，一边主持广义行并兼做散商。

    回广州的第二天，陈寿年来到十三行会所，申请继承父亲的商号。严济舟关切地问焘官丧事操办的情况，重提他与焘官数十年的友谊。严济舟要寿年将申报禀帖留下，他会仰询关部的意见后立即办理。

    陈寿年走后，严知寅问道：“老爸，陈寿年好像小孝都没守满，就急着继承父亲的商号。”

    严济舟把陈寿年的禀帖递给儿子：“焘官的商号迟早是他的，不影响他做广义行的东主。”

    严知寅困惑道：“他是陈家的独苗，没有哪个兄弟同他争商号，会不会有何蹊跷？”

    严济舟背着手在会所大堂转了两圈，“老爸琢磨，潘振承八成已经拿到了牙帖，他这种人当然不会到牛市做牛牙，要做就做十三行的散商。牙商想进十三行做散商，必须由一名行商担保。按照潘振承的能耐，他绝不会满足做一名可怜兮兮的散商，依老爸之见，他甘愿屈尊做陈焘洋的护轿跟班，就暗藏做行商的野心。持有牙帖的散商想申办行商帖，还得请一名行商担保，然后再由行首批准盖印。”

    严知寅叫道：“拖着不批陈寿年的禀请，叫他担保不成。别的行商嘛，老爸跟他们打招呼，就没人敢替潘振承担保。”

    “这不成。”严济舟将头摇得像拨浪鼓，“焘官是前行首的商号，陈寿年是他独子，不批不行，迟批也不行。过去，确实有三年都没批准后代继承先父商号，那是几个儿子争权夺利，始终没个了结。”

    “陈寿年继承焘官商号，就会立即替潘振承担保。老爸，你接到潘振承的申办文书，办还是不办呢？”

    严济舟就任行首，下决心重塑行首形象。在众商眼里，严济舟是老行首陈焘官的冤家对头。严济舟心底很清楚，不记仇是做不到的，能做到的是面子上不记仇。严济舟在任何公众场合，不但没讲陈焘官一句坏话，还念念不忘焘官的功德。在会所例会上，严济舟公开表示：“广义行开山老祖陈焘官驾鹤西去，幼子寿年年少，我们任何人都不可挤兑广义行。”

    严济舟捧着茶杯发愣，严知寅追问道：“老爸，你接到潘振承的申办禀帖，是公事公办，像对待其他申办者那样统统驳回；还是被他的乞求哭软了心，网开一面？”

    严济舟眉头紧锁，沉吟道：“这是一个难题，批准，我实不情愿，他是陈焘洋的义子；不批嘛，十三行同仁倒会赞同，就是福建同乡会那拨人会议论指责我，说我严济舟打击报复，连陈焘洋的义子都不放过。”

    严济舟加入福建同乡会，是因为十三行闽商势力大。福建人在广州落脚谋生，团结互助是他们必须恪守的传统。

    “这般说来，潘振承将顺利通过会所这一关？”

    “不，事情没这么简单。”严济舟冷笑几声，温文尔雅地轻呷一口茶，“老爸曾多次同你讲过，任何规矩，都可为我所用。”

    严知寅狐疑道：“现在的规矩无隙可乘呀。老爸打算批准陈寿年继续他老爹的商号，陈寿年必然为潘振承担保，潘振承把申办文书交给老爸，老爸如何破解这道难题？”

    严济舟成竹在胸，悠闲地摇着鹅毛扇道：“老爸碰不到这道难题，这道难题是双刃剑，老爸根本不会去碰。最稳妥的办法，就是让这道难题根本不会出现。”

    严知寅如坠五里雾中，说道：“老爸，孩儿越听越迷糊。”

    严济舟一本正经道：“知寅，你记住老爸这句处世箴言：任何规矩皆可为我所用，任何规矩是人定的，也是人改的。”

    “老爸你要改行规？”

    “不是老爸改，是请杨应琚大人