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第十五回 厚此薄彼狐假虎威 投石试探敲打散商
定不会轻易饶恕晚生,晚生再回黄埔,等于送死。”

    “又是死?”严济舟轻叹一口气:“阿顺,你的处境,老夫深表同情但无能为力。抚牍规定申办文书必须全体行商甘结,你说谁会甘心情愿保结?老夫有心替前行首陈焘官的义子潘振承办帖子,老蔡你是知道的,连你都反对,根本无法通过。”

    蔡逢源笑道:“济官冤枉人了,我是投了反对票,但我也同情潘振承。对口碑良好、有情有义的散商和买办,他们想办行商帖,我都同情。”

    严济舟叹道:“同情归同情,问题是不能办。口子一旦开了,就收不拢,十三行会所还不挤破脑袋?”

    石如顺从身后拎起一只竹篮,放到严济舟面前的茶几上:“这是晚生从老家带的一点土产,新鲜荔枝,不成敬意,望严大人笑纳。”

    严济舟抓了一串放蔡逢源面前:“老蔡,你也尝尝。”严济舟自己剥一颗荔枝放嘴里,脸呈悦色:“好荔枝,口味与增城书快糍不分上下。阿顺,难为你老远的给老夫捎来荔枝。”

    蔡逢源道:“济官,荔枝甜了心,该给阿顺办事呀。”

    严济舟笑道:“源官你厉害,叫阿顺送荔枝封老夫的嘴巴。唉,吃人的嘴软,拿人的手软,这颗荔枝吃下肚,想吐是吐不出啰。”

    蔡逢源道:“荔枝不必吐出,还是乞望济官吐出申办妙诀。”

    严济舟苦笑不已:“老夫上你们当了。唔,容老夫想想。”严济舟愣神沉思,痛苦地摇摇头:“要想一个开了口子立即就能封上的办法,这太难了。阿顺,你还是做洋船买办吧,关吏若刁难你,老夫去给你求情。”

    石如顺十分失望,又转目去看蔡逢源。

    严济舟顺着石如顺的视线去看蔡逢源,说道:“源官,看你胸有成竹的样子,你帮出出主意。”

    蔡逢源其实已经有了主意,但不能抢行首的风头。蔡逢源苦笑着说道:“驽钝哪有什么主意?硕关宪免掉曹尔仁黄埔主事吏的职位,不是济官通气,驽钝还蒙在鼓里,就不知这事与他们刁难石如顺是否有关联?”

    严济舟立即悟出蔡逢源的暗示,他没有马上表态,站起身,在茶室来回走动:“容老夫再想想,看看有无破解之法?”石如顺紧张地看着严济舟,严知寅也站一旁呆呆地看,他闹不清父亲为何对石如顺如此热心。

    严济舟站定,“钻一次空子立即封死,惟有这条路,借口是硕关宪关照给办的。若有人问阿顺与硕大人关系密切否,石老弟既不肯定,也不否定,含糊其辞。”

    石如顺露出喜色,正想问相关细节,蔡逢源拍他的肩膀:“阿顺,严大人给你吃了定心丸。我们顺路,你送我一程。”

    石如顺朝严济舟跪拜:“晚生万谢严大人。”

    严济舟微笑道:“起来,起来,不必多礼,我叫知寅送你们。”

    严知寅送二位出门,严济舟捧起小竹篮,将成串成挂的荔枝拿到一边,篮底有若干散荔枝,荔枝壳裂开,显然剥过。严济舟剥开壳,取出一颗绿宝珠,重新塞回荔枝壳。又剥一颗,是一颗蓝宝珠,严济舟把蓝宝珠塞回荔枝壳。

    严知寅回到客厅:“老爸,他送一丁点荔枝,你就为他办大事?”

    “这两天你上珠宝店给未上门的媳妇买宝石,不知荔枝宝石是否中意。”严济舟把竹篮递给儿子,严知寅也发现开裂的荔枝,剥开看,又惊又喜大叫:“绿宝珠!蓝宝珠!红宝珠!这种成色的宝石正是我想买的!”

    “明白了吧,为何陈焘洋死到临头,都不肯撒手行首宝座。”严济舟说着露出痛苦之色,“知寅,老爸不想学陈焘洋的样,可是他们办大事,好像不送礼就过意不去,净给老爸出难题。老爸对这珠那珠没兴趣。他们是送给你的,你自己看着办吧。”

    严知
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