寅愣怔片刻，说道：“收，为何不收？石如顺办大事，我们跟他非亲非故，老爸不要，我要，不要白不要！”严知寅用手绢把宝石上的荔枝汁擦净，转脸看父亲，父亲不声不响走出茶室，只看到他的背影。

    第三天是每旬一次的行商例会，众商喝茶聊天。一个身穿海关关丁制服的差役进来，递给严济舟一只卷宗袋，诡秘地耳语几语便告辞。

    严济舟从卷宗中拿出几页纸看，眉头拧成一把锁，白净的面容涨成猪肝色，“狐假虎威，仗势欺人！”严济舟的豆荚眼怒火燃烧，愤然地敲击着案桌。

    会议尚未正式开始，众商停止交谈，注视着蓦然发怒的行首。众商中只有蔡逢源知道是怎回事，石如顺花两元番银，便把关丁搞定了。蔡逢源问道：“严大人，何事这般震怒？”

    “何事？石如顺屡次向老夫表明他想做行商，被老夫劝阻了。没想到他竟去走关宪大人的门子！”严济舟说着，拿手绢擦额头的细汗，捧着茶杯发呆。良久，他像前行首陈焘官那样咕咚咕咚将茶水一饮而净，用袖口抹了抹嘴角的茶水，长叹一口气：“此事难办啊！杨抚台甫下联保的抚谕，硕关宪又跑出来横插一扛。”

    蔡逢源质疑道：“本商有个疑问，到底是不是硕关宪转来的？”

    严济舟扬了扬申办禀帖：“关丁阿毛这么说的，老夫不便求见硕大人问个明白，只知刁难石如顺的黄埔口主事吏曹尔仁卷了铺卷。蔡源官，你若有怀疑，你去和硕大人当面对质呀？”

    蔡逢源脸色煞白，急忙抱拳作揖：“严行首，你饶了末商，末商还想多活几年。硕大人既是总督，又是海关正堂，不是他转来的倒没什么，倘若真是他转来的，驽钝不是找死吗？”

    众商心想石如顺本事真大，居然有本事让关宪大人替他出气，叫黄埔主事吏曹尔仁滚蛋。严济舟的峻锐的目光在众商中缓缓扫过，说：“列位同仁有无疑问？若有疑问，找硕大人对质去。”

    众商没人回声。沉默良久，章添裘瑟瑟说道：“我们可不想做阮贵生。”

    阮贵生是广东盐商行首，盐商凭官办的盐引方可运盐、贩盐、售盐。有个新入行的盐商李阿银声称硕制宪托来话，要阮贵生多给李阿银八百石盐引。阮贵生不信，拉着李阿银上总督衙门当硕大人面对质。硕色正要训斥李阿银，硕夫人赶来，站帷幔后咳嗽。硕色惧内，知道是夫人打他的旗号做了人情。硕色借题发挥，痛斥阮贵生是个盐霸，控制了广东的盐业，出产海盐的广东，盐价竟比江西湖南还贵。新上任的盐政道趁机整阮贵生，以倒卖盐引的罪名重罚阮贵生，罚得阮贵生倾家荡产。

    陈寿年不知道阮贵生的事情，他瞪着新奇的眼睛看大家议论。严济舟将目光投向陈寿年：“陈老弟，陈焘官，你要不要上关部，找关宪大人对质？”

    陈寿年吓得吐舌头：“我不去，我怕硕大人。”陈寿年的神态惹得众商哈哈大笑。黎南生问：“陈大焘官，你怕硕大人什么？”

    陈寿年心有余悸道：“前些天我在府前大街，碰到硕大人的八抬大轿路过，一个行人回避不及，撞到一个戈什哈身上，这个戈什哈抓起他像抓鸡仔似的一扔，此人飞到半空，落地连打几个滚，头破血流。”陈寿年说着打了个寒噤，胆战心惊道：“硕大人的戈什哈都这么厉害，硕大人就更厉害了。”

    陈寿年完全是幼童之见，众商笑得前仰后合，严济舟也忍不住笑。

    “好了，好了，都不敢去对质。”严济舟收敛笑容正色道：“闲话少说，言归正传。我们可以不必理会关部是何态度，但抚院下的联保抚谕必须一丝不苟执行。同意替石如顺担保的请举手。”

    众商相互交换眼色，都不举手。这时，陈寿年突然举起手来。

    不仅在场的同仁惊诧不已，连严济舟也错愕万分，