景仰的中央帝国。懂了吗？”

    洪瑞拍拍脑门：“我明白了，哈哈，中国人钻到井底看天，把天看小了，还学蛙叫，哇—哇—哇—，自夸自大。”

    闻世章叹道：“你嘲笑我们井蛙观天？唉，我所见识的夷商，没有一个像你这样冥顽不化，认死理的。”

    “你叫我夷商，我懂得夷字的含义。如果我叫你们中国蛮夷，你们该有什么感想？”

    “我不和你争，李户部马上要上船，去不去恭迎随你。到时候吃了大亏，别怪我没提醒你。”

    闻世章拂袖而去。

    李永标今天没坐楼船。策楞奉旨赴京，李永标执意要用海关楼船送策制宪。李永标能够连任，与班第、策楞在皇上面前说他好话有直接关系。算算日期，东方公主号碇泊黄埔二十天整。李永标辰时二刻从海关码头出发，巳时四刻快蟹到达酱园码头。

    闻世章和戈登船长在甲板上恭候，看到海关扒龙在湾口露面，闻世章吩咐戈登放礼炮欢迎。十八响后，扒龙泊在高大的东方公主号下面。洋船水手抛下缆绳，缆绳两头是环形的绳结，扒龙桨手套住扒龙。戈登船长命令水手摇动缆车，缓缓把扒龙吊上来。

    李永标始终坐在扒龙中央的红木雕花靠背椅上，这是关宪大人的谱。扒龙升到与洋船甲板一样平，李永标在关丁的搀扶下慢慢起身，跨上船甲板。黄埔口的关胥等一干人则爬软梯上船甲板。

    两个关丁抬着红木雕花椅安放到甲板中央，李永标抬眼看了看悬在帆绳上的米字旗，掀袍坐在红木雕花椅上。一个关丁撑着银顶绿边的伞盖，站户部大人身面，一个关丁在户部前面放了只杌子，一个关丁将一杯茶放杌子上。

    洪瑞披着海蓝色的船副制服，站在舱门边，满不在乎地看着眼前的一切。

    洪瑞去年曾参与过户部大人出席的量船仪式。那是在帝国公司的商船上，李户部乘坐一艘漂亮的中国楼船来黄埔。洪瑞按照麦克米伦的安排，向李户部行礼时递交了一份两年前就准备好的中文禀帖，内容有四点：“要求取消保商制度；通事买办免向官员送礼；制止海关人员勒索和粗暴态度；英商可随时谒见中国高级官员。”听麦克米伦说，户部一项都没满足，还把保商严济舟叫去臭骂一顿。洪瑞心想，这次得趁向李户部行礼的机会询问他，为什么对英国商人的合理要求置之不理？

    通事闻世章、买办冼阿金走到李永标跟前行跪礼：“小的恭请李关宪大安。”

    “起来吧。”

    闻世章起身后退到一旁，用目光示意洪瑞：“Flint，Quick（弗雷，快）。”

    洪瑞胳膊一伸，将双臂套进制服里，大跨步迈上前，准备给李永标行礼。闻世章急忙用英语提示：“Flint，Button（弗雷，纽扣）。”洪瑞很随意地笑了笑：“Sorry，Sorry。”然后不慌不忙扣纽扣，整了整船副制服。

    洪瑞做了个立正的姿势，说道：“户部李永标先生，请允许大不列颠王国东方公主号通译兼贸易代理人洪瑞，用国际通行的礼节向您致敬。”洪瑞一只手平放在胸口，身子前倾行礼。

    全船的中国人瞠目结舌。闻世平吓得脸都白了，海关监督亲莅“接贡”，虽然没有洋商行跪礼的定例，但是，行跪礼却能赢得关宪大人的好感。闻世平跟洪瑞打过招呼，东方公主号擅闯黄埔惹了祸，行跪礼除表示恭敬外，还是认错致歉的表示。这个洪瑞偏偏不听！闻世平急得朝洪瑞做手势，洪瑞一脸茫然。

    李永标对去年那件事仍记忆犹新，那叫什么禀帖？简直就是胁迫。英吉利小夷居然要求天朝取消保商制度，不知天高地厚！李永标一脸煞青，把手中的茶杯往杌子上重重一放：“国际通行礼节？我大清礼节就是国际通行礼节！会说天朝话，却不懂天朝礼仪，来