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第二十四回 离兆奎父亡遭劫匪 洪瑞告官索债无门
    离光华暴亡,离兆奎送父亲的灵柩回福建老家,采办武夷茶的五万番银据说遭到劫匪抢劫;潘振承主张报官,严济舟收到离兆奎的要挟信,对洪瑞的银债不予理睬;李永标登上东方公主号量船,竟然向自用的麦粉、牛油、酒水征收货税;洪瑞拒绝海关横征暴敛,李永标一无所获,气急败坏下船去;协兵接着要上船敲诈银两,洪瑞下令向敲骨吸髓的中国兵开枪!

    暹罗贡船

    乾隆十八年,粤海关口岸共有五十余处,分别归七大总口管辖。它们是广州大关、澳门总口、潮州菴埠总口、惠州乌坎总口、高州梅录总口、雷州海安总口、琼州海口总口。对外通商口岸只有广州澳门两处,其中以广州大关最为重要。

    七大总口的正堂官为总口委员,朝廷规定,广州大关和澳门总口的委员,由广州将军推荐旗员担任。朝廷的这种安排主要是从口岸安全的角度考虑,旗籍武官便于协调和督察口岸驻军。其余五大总口委员由布政司推荐官员或佐杂担任。规定归规定,实际操作中往往会走样。像策楞、硕色任总督期间,广州大关委员一直是策楞手下的旗员,而澳门总口委员则由硕色手下的旗员担任。剩下五大总口委员,布政使万万不敢全部揽到自己的手里,必须经巡抚大人点头,因此,五口委员至少有二口是巡抚的亲信。

    总口委员权力的大小,一要看本人的能量,二要看关宪的能量。粤海关监督的任期为一年,由于班第策楞替他说好话,李永标连任三届,他在粤海关的位置已经相当稳了。主子肩膀硬了,奴才有恃无恐,本家弟子占满了大小关口,成为关口的实权派。李永标有个铁律,不可让地方派出的委员插手税务,但不能不给他们好处。为了防备地方官员攻讦,李永标和师爷们还想出一招,暗中给地方要员甜头,比如帮他们采办献给皇上的贡品,或者安插他们的家人进口岸做关胥。

    山东巡抚杨应琚接替策楞出任总督。杨应琚是李永标的老熟人,不论谁上谁的府邸,都不必更衣正冠。老杨最大的特点就是随便,他来海关商量事情,李永标叫关役给杨巡抚泡茶,老杨嫌热茶烫口,端起李永标杯里的凉茶就喝。老杨还是那个老杨,然而,广东文武百官上天字码头迎接新总督时,白发苍苍的老将军锡特库恭恭敬敬叫杨应琚“杨制台”。李永标一句“老杨”憋在嗓子眼赶忙咽了下去,唯唯诺诺地喊一声“杨制宪”。原以为老杨会笑着拍打他一掌,热呼呼地叫他“标兄”,杨应琚却只是抱拳客客气气叫他一声“李监督”。

    老杨不再是过去的老杨,就像他第二次来广东不再是黄埔口的小税吏。李永标琢磨着要给杨制宪一份见面礼。杨应琚这次带了内眷,以后过日子花销肯定不会少。李永标想来想去,决定给杨制宪安插一个人进海关做委员。委员实权不大,油水却不少,海关给委员发放名为养廉银的年包,总是发双份,另一份讲明了要他们给主子。

    策楞离任,广州澳门两个关委都落入广州将军锡特库囊中。李永标登门拜访锡特库,锡特库道:“倘若杨应琚亲自开口,老夫定会谦让。你想拍杨制宪的马屁,没门!”

    关委没有空缺,只能在关胥上想办法。主事关胥直接掌握征税,万万不可让外人插手。七大总口,最好是在广州大关安插。广州大关有总查口、总巡口、黄埔口、虎门口、东炮台口、西炮台口等六个征税稽查机构,李永标为杨制宪的家人想好一个职位——省河稽查使。

    没想到马屁拍到马蹄上,在卖麻街的小茶铺,杨应琚质问李永标:“李关台,你这是何意思?年酬二百两的稽查使,比一品军机的年俸还高。”

    “不至于吧?别说中堂大人,就是七品芝麻县令,俸禄加养廉银什么的,一年万把两雪花银还是有的。年酬二百两银子哪里算多?十三行的一个洋行总办,一年都有近千两银子的入账。”
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