稍瞬道：“二位大班，我带来的消息恐怕不太妙，希望你们有足够的心理准备。”

    洪瑞忐忑不安地点头，坐上高脚椅。

    “离光华父子回福建替你们采办武夷茶，离光华在广东梅州的客栈暴病身亡，离兆奎运父亲的灵柩回闽南老家安葬。滋元行副办徐老四去武夷山购买茶叶，不幸遭遇土匪，五万元老鹰番银被洗劫一空，徐老四下落不明。”

    洪瑞从高脚椅上跳起来，大叫道：“那是我的银子！我们东方贸易公司的银子！”洪瑞转而用英语急切地向魏宙叙述潘振承通报的讯息，魏宙红润的脸膛骤然发青，和洪瑞一道大喊大叫。

    潘振承道：“二位大班请冷静，我知道是你们的银子，不是别人的银子。这事虽然与我们十三行会所无关，严行首委托我向你们表达我们的不安和同情。”

    洪瑞咆哮道：“你说句不安和同情就没事啦？你们十三行是干什么的？你们中国官府是干什么的？你们中国警察是干什么的？”洪瑞怒发冲冠，手舞足蹈，他突然停住，“对不起，我发脾气了。”

    潘振承用公事公办的口吻道：“你们给离氏父子五万鹰元，是你们私下的契约，十三行会所不知晓，离氏父子也没有上禀备案。当然，离光华是十三行行商，巨款被劫，会所一定会密切关注，向福建方面打听实情。”

    洪瑞用悲伤的口气道：“我们来中国，为什么这么倒霉？”

    “天有不测风云，人有旦夕祸福。很多事情，无法说清楚为什么。”

    洪瑞瞪着牛眼看着潘振承：“天有不测……这两句话是什么意思？我的中国老师怎没教我？”

    潘振承猜想洪瑞请了一名中国老师，他不想深究是什么人。潘振承道：“你去请教你的老师吧。我还忠告你，虚心向你的中国老师求教在中国的生存之道。我不管你内心怎么想，但你面子上要尊敬天朝的官员、官兵、官商，要表示出臣服归顺大清的诚意。不为别的，只为你自己，你惟有这样做，才能改变广东官府和十三行对你的恶劣印象。”

    洪瑞不停地点头。

    “洪瑞，你大概还没有反省你们去年为什么会遭受那么多磨难吧？这与你的傲慢与不恭有直接关系。你惟有表现出足够的驯服，待他们确认你是个良夷，才有可能考虑协助你们追讨银债。”

    “还只是可能考虑，而不是一定？”

    潘振承点点头：“我不是行首，说话不算数。我这次来是转达严大人的旨意，希望你能够谅解。”

    洪瑞愤怒地扬起拳头，大声叫道：“不！这是强盗逻辑！是不平等条约！为什么要强逼我这样那样，而你们不敢做出肯定的承诺？”

    潘振承无可奈何道：“洪大班，该说的话我已经说得很清楚了。我心平气和与你交谈你都受不了，我看你无可救药，神仙都帮不上你。”

    洪瑞愣了一下：“药？抢救？不，不，我没病，我很正常。”

    “你会正常？为什么十三行争着替其他外商承保，而偏偏为难你们？你想过这是为什么吗？”

    洪瑞抱怨道：“你还说我太多为什么，原来你也很多为什么。”洪瑞恍然大悟，“哦，我明白了，中国人做事很黑很黑，叫人弄不明白。”

    “我没有闲功夫与你纠缠不休，告辞了。”潘振承起身走。

    洪瑞急道：“潘大人请留步。”洪瑞拦在潘振承面前恳求道，“老潘……潘大人，我想去十三行看看。”

    “有什么可看的？滋元行铁将军把门。再说，离兆奎不出面替你担保，你也去不了十三行。”

    洪瑞一头的雾水：“怎么派铁将军去把门啦？那么滋元行肯定有很多银子。你非让我去不可！”

    “你还是请教你的中国老师吧，问问铁将军是什么东西。”