“不，你做我的保商，我给你保费。”

    潘振承正色道：“本商承保不收保费，你付保费我也不能承保。严行首跟各行商打过招呼，除了离兆奎，谁都不准替东方公主号担保。”

    洪瑞困惑不已：“严行首害怕我去十三行，他害怕什么？他明知离兆奎不在广州，却要规定非得他替我担保，你们为什么勾结起来捉弄我？”

    “你问严大人去，我无可奉告。”

    “你的意思是要我去十三行见严大人，那好，你替我担保。”

    潘振承啼笑皆非：“我不会违背严大人的命令，你懂吗？”

    洪瑞暴跳如雷，张牙舞爪大吼大叫：“我不懂！不懂！不懂！”洪瑞突然停止，抚着胸口划十字，“冷静，冷静！”

    魏宙站一旁干瞪眼，他把洪瑞拽到一旁，问怎么回事。洪瑞情绪激动地说话，转过身来，向潘振承行礼：“潘启官，请原谅我的冲动。魏宙大班有话问你，为什么事情会闹成这个样子？为什么中国人都讨厌我们？这是为什么？为什么？”

    潘振承显出不耐烦：“你们的问题太多太刁，我无法回答。”

    洪瑞一脸怒容，手关节攥得咯咯地响，他强压住火气说道：“你不愿回答我不强迫你。我只有一个请求，让我和魏宙大班去十三行，我们要查清五万墨西哥鹰元的去向！”

    潘振承郑重其事道：“我已经解释了多遍，离兆奎不在十三行，你们去了也见不到他，至于你们以后能否见到他，我不知道。你们一定要去十三行，如果户部李永标大人同意，没有保商担保也行。”

    再遭勒索

    李永标陷入欲出不得的怪圈，他想连任，就得和地方搞好关系；而地方得寸进尺，把关库当成地方的藩库。杨应琚要李永标代征助学银，李永标完全有理由拒绝他。可是，拒绝的后果，是地方督抚搬弄是非，弄得他在粤海关呆不下去。

    代征就代征吧，反正不是从自己口袋里掏钱。李永标上任时拜访过退隐的老关胥钟汝南，钟汝南有一句经典之辞：“多方博弈，最不值得尊重的利益方是夷商。”想透了这点，李永标不再犹豫，嫌楼船太慢，李永标乘快蟹赶往黄埔量船。

    去年验证量船，李永标领教了洪瑞的桀傲不顺。李永标没打算借这次量船彻底制服他，量船的目的是多征几个银子。一切从简，李永标免去繁礼缛节，瞥一眼澳门海关出具的船牌，叫李七十三赏港脚商人一坛酒，便进入量船缴钞程序。

    魏宙和洪瑞目瞪口呆看着李户部，突然双膝咚地着地，行起三跪九叩大礼来。魏宙叽哩咕噜，洪瑞用舌头打卷的京话道：“贱夷魏宙、洪瑞叩拜天朝户部大人，恭祝天朝皇帝万寿无疆！我等贱夷愿恭顺向化，年年来贡，岁岁来朝！”

    这下轮到李永标目瞪口呆了，洪瑞不像严济舟在昨天描绘的那样蛮横无理。李永标紧绷的脸绽开一丝微笑：“二位夷大班请起。”

    “谢户部大人。”洪瑞说着，轻轻扯一下魏宙的衣襟，两人爬了起来，躬着身子垂手站在李户部面前。

    李永标从李七十三手中接过茶杯，轻呷一口，慢吞吞道：“二位夷大班，东方公主号去年量过船，今年可免量，就按去年的标准缴纳船钞，待会儿由通事替你上税馆缴纳。”

    洪瑞惊诧道：“李户部，这是一艘空船啊。”

    李永标用不容分辩的口气：“空船也得缴船钞，这是朝廷的规定。”

    朝廷确实规定洋船不论满载空载都得缴纳船钞，但是来一趟中国只能征收一次船钞。假设洋船需要等第二年办齐出口货，上澳门住冬后再回广州就不必再缴船钞。洪瑞对中国复杂的征税程度和规定不甚了解，傻子似的看着李户部。

    李永标见洪瑞没有异议，用平缓的语气说道：“去