杨应琚支支吾吾道：“这样吧，本督这就去南海县衙，问清楚——”

    李永标在桌子下面踢杨应琚一脚。

    “本督这就去南海县衙叫他们放人。你们也得管好自己的水手，来我天朝就得遵守天朝的法度。”杨应琚说完，不等番商有何反应，起身出了筵厅。

    李永标追了出来：“老杨，杨制宪，你好像生气了？”

    杨应琚气愤道：“这些番商，没一个是吃素的！”

    李永标摇头苦笑：“怎么说呢？暹罗是大清的藩属，贡使可以直接进京觐见皇上，皇上每次赏赐暹罗贡使大把的礼物。皇上尚且如此怀柔他们，我们即使不厚待，也不好苛待呀。”

    巨银遭劫

    十三行夷馆区门可罗雀，冬日的阳光照在空荡荡的广场上，不见一个洋商在行走，也没有一面西洋旗在飘扬。外商或随船远航欧洲，或迫不及待去澳门住冬。朝贡贸易结束，行商仍在忙碌，他们要把盘下的洋货销售出去，还得采办洋商订购的土货。

    一年一度的收市行宴在江边的食舫举行。众行商围着一张巨大的椭圆形餐桌饮酒，严济舟满面红光，喜气洋洋站着敬酒：“本年度朝贡贸易圆满结束，诸位同仁辛劳有加，老夫敬诸位一杯。”

    觥筹交错，众行商站起来与行首碰杯。黎南生突然发问：“严大人，晚生有个疑团，想请总商解答。”

    “请讲。”严济舟拿一根牙签，很优雅地剔着牙齿。

    “一年一度的朝贡收市行宴的宗旨是何？”

    “老夫不是讲过？精诚协作，消弭摩擦，增进友谊，全行同心。”

    “现在就有人不是全行同心。上次行商例会，他们招呼都没打就上黄埔为东方公主号的大班饯行。港脚商人要武夷春茶，他们不等开春就屁颠屁颠去了福建。离氏父子与夷商倒是同心同德，根本没把十三行会所放眼里。”

    严济舟轻描淡写道：“人之常情，他们今年发了洋财，当然得感谢港脚商人。”严济舟说着用眼睛的余光斜睨陈寿年，陈寿年气哼哼地闷头饮酒。自从接手老爹留给他的广义行，陈寿年还没单独做过一单盈利上万两银子的生意。洋棉生意本来能够盈利一万两白银，却遇到客家佬黑店，使他错失了承保时机。菊香认为黑店下蒙汗药有诈，客家佬的魏老板没有谋财害命，为何要在茶碗里下药？陈寿年前思后想有道理，谅潘振承是他的师父，一股气憋在肚里像块大石头。

    章添裘哪壶不开提哪壶：“陈焘官，本当这笔洋财是你发的，究竟是怎回事？”

    “你问我？我问谁去？老爹要我事事问过启官，你们问启官去！”陈寿年没好气地说道，用不悦的目光看潘振承。

    潘振承镇定自若道：“我不知道陈焘官缘何没有争赢离开官。”

    陈寿年瞪着潘振承黑黢黢深不可测的双眼，气咻咻道：“你不知道？真不知道？”

    严济舟漫不经心饮着茶，心里有说不出的愉悦。其他行商都把目光射向潘振承，看潘振承如何回答。

    潘振承坦然地笑笑：“看来我成了众矢之的？我还是那句话，洪瑞是祸根，谁惹上他，谁将后悔莫及。至于寿年贤弟那晚为何没有按时会见刘亚匾等散商，我不明就里。”潘振承站起来扫视众人一眼，拱手道：“在下无礼，告辞了。”

    转眼就是新年，正月十三日，十三行举行首次例会。例会不在十三行会所，在谷埠码头的茶舫。广州的春天来得早，天气暖如小阳春。河南岸是大片的油菜田，金灿灿的连绵十多里。煦风徐来，油菜花香沁人心脾。江面百舸竞流，艄夫吆喝着号子，赤着粗壮的膀子划桨。茶舫弥漫着丝竹声和喧闹声，行商们嗑瓜子品香茗，听章添裘发布一个惊人的新闻：听福建的茶商讲，离光华父子回福建为东方公主号采办武夷茶。离