客。大哥请吧。”

    潘振承随小姐进了一间装饰素净的小厅，小厅外面是花圃，空气中飘浮着淡雅的茉莉花馨香。小姐一袭白裙拖到脚面，裙边缀着荷叶状的花边。白净清丽的瓜子脸，丹凤眼，柳叶眉，漆黑的眸子水波滢滢。亭亭玉立，像茉莉花一般淡雅清馨。小姐发现一双黑黢黢的梭子眼在注视她，她淡淡地笑了笑，脸上洇开一团红晕，指了指小圆桌：“大哥请坐，你还没用晚膳吧？”

    桌上摆有四样精致的小菜，一钵汤，一壶酒，一套碗筷。潘振承在心里寻思她究竟是怎样的女子，半掩门女乐？私家菜女厨？看她素雅大方的仪态，怎么都不像是风尘女子。潘振承觉得自己的想法有几分污浊，不好意思笑笑：“给小姐添麻烦了，就我一个人？”

    “我们都用过餐了。我家主人特意关照为大哥预备的。”小姐斟了两杯酒，“大哥纡尊屈就寒舍，我家主人感激不尽，叮嘱小妹敬大哥的酒。”小姐落落大方举起酒杯：“大哥，小妹代天涯客有请啦。”

    “谢谢天涯客，谢谢小姐。”潘振承感激道，仍然心存疑虑，将一杯女儿红一饮而尽。潘振承炯炯有神地睇小姐一眼，“冒昧地问一声小姐，大哥方才在街巷悠转，听到小姐弹琴吟唱，那曲《虞美人》，凄恻婉切，似有万般幽怨。而那曲《鹊桥仙》声调稍稍昂扬，期盼中仍含着迷惘。小姐好文才，能把词曲吟唱得如此出神入化。”

    小姐沉默不语，瞳仁里抑郁着一层薄薄的水雾，“大哥，能不能不谈这个？”小姐淡淡地笑了笑，恢复了常态，“大哥，小妹冒昧地问你，来宁波做什么？”

    “宁波口岸越来越兴旺，广州口岸一年比一年萧条，我想移地在宁波开办洋行。”

    小姐扑闪着亮丽的眸子，欣喜道：“太好啦，我家主人一定非常高兴，以后你就住我家。”

    潘振承很乐意与知书达礼，精通词曲的江南靓妹同居一院，意味深长道：“让一个陌生男人进来不碍事吧？比如你家主人，还有小姐你。”

    小姐故意岔开话头：“房子空也是空，我家主人早就想租出去。”

    潘振承开心地笑：“这般说来，我们以后同在一个屋檐下，抬头不见低头见。”

    小姐羞赧不已，目光与潘振承炯亮而又充满睿气的眼神相遇，脸上红霞飞渡。“小姐不愿意？”潘振承呡一口女儿红，笑眯眯地问道。

    小姐微嗔道：“谁说不愿意啦？我是担心我家主人——”

    潘振承赶忙放下筷子：“大哥失礼了，该去拜见你家主人。”

    “大哥先吃饭吧。我去向主人通禀一声，待会儿由女佣阿娣带你去。”

    小姐将乌黑油亮的长辫甩到身后，娉娉朝外走去。潘振承觉得背影很熟悉，叫道：“小姐请留步，我们似曾相识。”

    小姐用调皮的神情问道：“你不是说相逢何必曾相识吗？”

    “可我确有似曾相识的感觉。”

    小姐幽黑的眸子骤然闪亮：“听你这样说，我也有这种感觉。哦？我记起来了，我们在宁波街头相遇过，当时你站在客栈前发愣。”

    小姐回眸一笑，消失在黑浑浑的夜幕中。

    半个时辰后，阿娣带潘振承上了一条曲径，曲径的尽头是一泓池水。一幢两层的廊楼傍水而筑，露台延伸到水上，一个白发翁凭栏坐在露台中央。没有灯光，看不清他的面容，但他的白发白须在黑暗中异常醒目。潘振承站在池塘这边，拱手稽拜：“老爷爷，晚生潘振承万谢您和孙女的热情款待。”

    老人瓮声瓮气道：“不必感谢，说谢就见外了。请问潘先生，移地宁波开洋行，办得怎样啦？”

    “晚生初到，有待了解行情后反复斟酌，方能决断。”

    “现在就数宁波口岸兴旺，先生既然想来，