”

    “轿夫原本下人，天职就是抬人。李督台，你怎么扯到大清天威上来？”

    李侍尧凛然道：“轿夫再下贱，也是我天朝子民，比夷人不知高贵多少倍，岂能做夷人之奴为其抬轿？”

    庄有恭顿感莫名惊诧：“夷国贱人骑了一下大清的毛驴，不至于令我天朝尊严扫地，国将不国了吧？依李督台之说，该让高贵的大清毛驴骑在下贱的夷人头顶，我大清国才算威震四海、慑服九夷了？”

    乾隆脸无表情，目光在两位吏员身上梭巡，终于开口说话：“好哇，你们振振有词，禀陈成了唇枪舌剑。”

    李侍尧、庄有恭琢磨乾隆的话意，没有出声。

    乾隆淡淡地说：“你们跪安吧。”

    李侍尧和庄有恭还未走出养心殿，又开始新一轮争辩。

    李侍尧冷笑道：“庄大人如簧巧舌，李某自叹弗如，你们对蛮夷备加关照，情如手足，还说秉承皇上的旨意。”

    庄有恭还以颜色：“李大人的口才庄某佩服之极，你们暴征苛敛，拿洋商榨油，还美其名曰捍我大清天威。”

    “庄大人，你回粤丁忧，孝服未卸，就忙于刺探广东口岸机密，如此丁忧，堪称我大清孝子楷模。”

    “李大人指桑骂槐，若想痛诟庄某偷师取经请直言，庄某洗耳恭听。若广东愿来浙江考察，庄某绝不设防。”

    李侍尧鄙夷地笑道：“小儿伎俩，广东不愿为而已。”

    庄有恭质问：“广东恶人先告状，这是何种伎俩？”

    “我等外放官员，有责任据实禀情，以便皇上明鉴万里。此乃忠君之举，光明磊落。”

    “说的比唱的还好听，据实禀情，缘何不把广东敲诈勒索奏明皇上？”

    李侍尧色厉内荏斥道：“广东为皇上征收贡银，你居然说是敲诈勒索？”

    “满口歪理，不值一驳。”庄有恭轻蔑地大笑数声，“李大人，你说皇上会倾向哪一方？”

    李侍尧自信道：“非我其谁？难道会倾向你？”

    “不见得吧？皇上圣明，一定会明断是非——洋船弃粤入浙责任该由谁负？”

    “肯定是与夷商勾结者！”

    “该由敲诈勒索、贪得无厌者负！”

    李侍尧咄咄逼人道：“骑驴看唱本，走着瞧！”

    庄有恭亦不甘示弱大声道：“不要高兴得太早，看谁笑到最后！”

    两人哈哈大笑穿过午门，一个朝东走，一个向西行。

    厉兵秣马

    李侍尧立即去了傅昶府。

    傅昶是军机处首辅傅恒的胞兄，傅恒排行老十，傅昶排行老六。傅家兄弟本姓富察氏，满洲镶黄旗人，曾祖哈什屯为顺治朝内大臣，祖父米思翰为康熙朝户部尚书，父亲李荣保为察哈尔总管，三代皆是世袭的一等公。傅恒飞黄腾达，与多种因素有关，姐姐富察氏是雍正帝四子宝亲王弘历的福晋，弘历登基后富察氏册封为孝贤纯皇后；傅恒的二叔伯马齐是康雍乾三朝元老。傅恒不以皇亲国戚自居，谦虚谨慎，做事踏实，深得朝臣和镶黄旗权贵的赏识。傅恒前面九个阿哥，除夭折的外，都没老十傅恒这么好的运气和名气。老六傅昶从小行武，官累吉林珲春协领。三十岁那年落下老寒腿，祖父米思翰在京师留下一处房产，傅昶致仕定居京师，挂名镶黄旗副都统，平时遛鸟习文，居然能把通读下来。

    李侍尧是汉军镶黄旗人，祖上是镶黄旗包衣，而富察氏是镶黄旗中的望族，李侍尧祖公父亲与富察氏家族向来关系密切。在乾隆朝，傅家兄弟平步青云做上国舅爷。李侍尧与傅家兄弟来往最频繁的是老六傅昶。李侍尧做过国子监荫生和军机处印务章京，傅昶拜李侍尧识文断字，李侍尧认准了傅家兄弟前途无量，恭恭敬敬叫比他大九岁