条夷船来广东。”

    李永标冷笑道：“跑，他们跑到哪里去？去宁波？如今封闭了三口，只剩下广州一口，夷商来我大清朝贡，非粤省而无他择。”

    李永标端起茶碗，严济舟潘振承碰了一鼻子灰出了关署。

    午后申酉时分，严济舟大汗淋淋回到十三行会馆。严知寅迎了上去，替父亲脱下官服，楞仔端来一盆凉水，侍候严济舟擦汗。

    “银债的事，督署关署有何反应？”严知寅急不可待问道。

    严济舟坐在红木椅上，接过楞仔递来的凉茶，慢条斯理说：“没跟李永标说，潘振承的意思是向李总督禀陈。幸亏李侍尧去了虎门水师营，我这才有时间瞻前顾后，把银债案想个透彻。”

    “潘振承提到邵四上冥品店买冥纸香烛，邵四与银债有何关系？”

    “邵四是棉行邬老大的老奴，知寅，你把棋盘端来，我演示给你看。”

    严知寅端来棋盘，放在茶几上，严济舟取一枚棋子“帅”，放桌中央：“这是东方公主号的整船洋棉，共有八千包。”严济舟再取一枚“将”：“这代表离氏，滋元行占九股，用‘将’表示。刘亚匾等三个散商只占一股，我们姑且不计。”严济舟取一根牙签做箭头，把“帅”与“将”联系起来。

    “好，洋棉几乎全部控制在离兆奎手中。买家是谁呢？”严济舟取了一枚“相”，置于“将”的下方，用牙签联起来。“这个不识相的‘相’，就是你。我故意回避去了佛山，你却不知深浅从离氏手中吃下全部的货。我回广州知情后，叫你立即把烫山芋脱手。你想，印是我盖的，货是你接的，离兆奎替东方公主号缴纳进口货税，八千包洋棉只报了四千包，另四千包逃漏货税。海关或臬司若要调查洋棉案，我脱得了干系吗？”

    严济舟边取棋子边说道：“你暗中放盘，一时间，引来五个买家。这匹‘马’，代表潘振承的神秘买家；这只‘车’，代表泰丰棉行东主邬老大；另三个棋子，代表接收小额洋棉的散商庄氏、何氏、梁氏。”严济舟用牙签把这五枚棋子分别与“相”联系，指着这五枚棋子说：“只有这五枚棋子是安全的。他们都没有同洋棉案的事主直接发生关系。”

    严知寅恍然大悟：“老爸，孩儿明白了！把‘相’与‘车’换位，我就可以脱身。”

    严济舟点头道：“离兆奎要挟我有三张牌，第一张是他送我金锞子喜糕，他可以告我索贿；第二张我为东方公主号上大沙船坞修船盖了会所的大印，他会诬告我暗示东方公主号去卸货；第三张是四千包洋棉偷漏货税，指责我与港脚商人魏宙、洪瑞暗中勾结走私洋棉。你直接从离兆奎手中接货，给离兆奎死死捏住软肋。按潘振承没有挑破的意思，让泰丰棉行邬老大直接从离兆奎中手接货。邬老大已死，死人不会开口。活人会开口，另三家散商虽是大活人，他们不敢不听命于我。好吧，你去与他们通气，一口咬定是从邬老大手中接的货。只要离兆奎这张牌失效，另两张牌我总有办法对付。不管潘振承知道多少内幕，他既然有意为你参与洋棉生意开脱，不至于反口。”

    “老爸，他以此为条件换取解决银债案，会不会还有其他目的？”

    “这正是我深为忧虑的，他这人诡计多端，越来越难琢磨。”

    激怒总督

    严济舟和做通事的本家侄子严桂生坐在公馆公堂，审核东印度公司提交的一份中英文贸易契约。日影西移，天井口的瓦楞抹上一层橙黄色的霞光。一只乌鸦落在瓦楞上，张嘴哇哇大叫。严济舟皱了皱眉头，正想叫楞仔用弹弓打乌鸦，楞仔急匆匆进来，说夷商班主麦克求见。

    “请他进来。”

    严济舟附严知寅耳旁笑道：“麦克就是乌鸦，他会坏潘振承的事，替我们排忧解难。”

    麦克大步进来，