咆哮公堂！”

    潘振承没做声，朝麦克使眼色。公司通译菲利浦赶来，同麦克耳语，麦克脱下帽子鞠躬：“二位大人，请原谅我的冲动，我向二位道歉。”

    严济舟情知洋船来得少，不可得罪英商，脸色转为温和：“麦大班，有事你可以坐着禀。”

    “不，我还是站着说。二位大人，开关贸易半个月来，征收的税费，同于去年。可从今天起，突然增加五百两礼银。海龟号大班拒交，被勒令停止卸货。”

    严济舟在心里咒骂海关横征暴敛，口头上又不得不维护海关：“麦克，户部有户部的难处，朝廷下达的征税指标没有减少，而你们来广东的洋船大幅减少，这样一来，每条洋船摊到的税费自然就会增加。以后你们多派洋船来广东贸易，摊到每条船的负担就不会过于沉重。”

    “不，我们不会再来了！不会多派商船来，一艘也不会来！”麦克声嘶力竭叫道。

    潘振承用和软的口气说道：“麦大班请息怒，中断贸易，不管哪一方都不希望走到这一步。既然都有继续贸易的愿望，很多问题是可以商量的。行商有代外商禀愿的权利与义务，我和严大人准备立即去户部，请求户部李大人停止加征税费。结果会怎样我们不敢担保，但我们会尽最大的努力。”

    “拜托，拜托……”麦克听菲利浦译完，不停地抱拳拱手，退了出去。

    潘振承道：“济官，税费负担才是当务之急，银债虽是大事，可暂缓一步。”

    半个时辰后，严济舟与潘振承身穿官服，毕恭毕敬坐在海关正堂办房的小方凳上。这种小方凳是专为前来办事的行商预备的，七寸见方，比巴掌大不了多少，坐上去必须保持端坐的姿势才能坐稳。有一回章添裘为出口湖丝求李永标放行，习惯性地跷脚，结果从凳子上摔了下来。李永标出任粤海关监督的前两年，行商来觐见他，通常都有宽大的皮椅坐。自从皇上给他加户部尚书衔，行商再也享受不到皮椅的待遇。结论只有一个，李永标越来越傲慢，越来越热衷于以官制商——连这种君子不齿的拙劣伎俩都用上了。

    李永标坐在宽大柔软的皮椅上，摆弄紫檀木书案上的西洋三桅船模型，扯动细麻线，风帆还会升起降落。

    小方凳四角楞棱，整个身子压上去，滋味很不好受。然而关宪赐座，你又不能拒绝，坐着不可随便起来。严济舟在心里骂李永标折磨人，侧目去看潘振承。潘振承若无其事，目光炯炯地看着李永标越来越滋润的脸。

    “二位有事说吧。”李永标终于开口了。关宪不开尊口，即使获准觐见，也不可随便禀情，否则会受到训斥。这个怪脾气，也是李永标一年多来养成的。也难怪，他是粤海关历史上任期最长的监督，凭这点他有足够的资本骄横怪戾。

    严济舟悄悄碰潘振承一下，潘振承知道严济舟想做缩头乌龟，潘振承直着身子道：“李关宪，末商代夷商禀愿，今天巳时，黄埔关口李七十三主事要海龟号加缴五百两礼银，才能卸货——”

    李永标摆摆手，制止潘振承往下说：“是本关宪要李七十三加征的。户部、内务府，还有地方，都伸手向海关要银子。西洋船今年锐减，南洋船和福潮船这些年也来得少，本关宪上哪去弄银子？关部只加征了五百两规礼，你们就为夷商鸣冤叫屈。”

    潘振承和严济舟在心中骂道：“西洋船、南洋船和福潮船来得少，还不是被海关横征暴敛逼的。”

    李永标的黑豆眼瞪着满脸怨气的行商，提高声音质问：“严济舟、潘振承，你们究竟是大清的官商，还是夷商的说客？”

    严济舟不敢回答，低下头去。潘振承答道：“末商与严主事来关署前，已经狠狠教训麦克，骂他个狗血淋头。但麦克固执己见，说陋规杂费毫无节制，势必逼跑各国的夷商，来年不会有一