被打动。”

    “不！”麦克当机立断，“不可照此翻译。没有态度强硬、措辞激烈的信，我们造也要造一封出来。”殷无恙瞠目结舌，瞪着海蓝色的眼睛问道：“为什么要这样？这会激怒总督，他们讨回债务的希望就会彻底破灭。”

    麦克诡秘地笑道：“我就是这个目的，你记得弗雷特在澳门住冬时发的誓言吗？”殷无恙脑海里浮现出弗雷特嚣张的面容，他挥舞着手臂吼叫道：“我有一个想法，住冬期一过，我先上广州讨债，如果没有希望，我再去宁波外洋港，如果浙江真的封闭口岸，我就直接上北京当面向皇帝告状！”

    殷无恙气呼呼道：“你这样做太卑鄙了，我不干！”

    “你是本公司的通译，只有你懂中国文字。”

    “我不能做昧良心的事。麦克米伦，请你饶过我。”

    麦克狞笑道：“菲利浦，我得郑重其事忠告你，你不要忘了你的英王臣民的身份，为了帝国的最高利益，不干也得干！”

    第二天下午，李侍尧从虎门视察回来。进浴室冲凉水澡，戈什哈禀报十三行主事商求见。李侍尧叫戈什哈带他们的上西花厅。

    严济舟和潘振承刚坐下，听到外面一串嗒嗒的声响。李侍尧光脚踏着木屐，身穿白色的细绸衫裤走了进来。严济舟和潘振承急忙起身稽拜，李侍尧摆摆手道：“免了免了，我不讲规矩，你们也不必拘礼。”李侍尧脸带微笑，仍不失威严。严济舟和潘振承毕恭毕敬朝李侍尧拱手，坐了下来。

    “说吧。”李侍尧言简意赅。

    潘振承把海关加征五百两规礼银，以及李永标监督的态度简述一遍：“陋规杂费，不减反增。夷商不堪重负，怨声载道。一口通商本是广东口岸繁荣的极佳机遇，照这样下去，明年恐怕不会有一条洋船到港。”

    李侍尧全神贯注听着，两道剑眉蹙起，几乎要拧成一团了。良久，李侍尧沉沉地叹一口气：“启官呀，你说的不无道理，然而有些事情，也不能全怪海关。杨应琚留下那么大的窟窿，去年填了一半，还有一半今年可望填平。你们和夷商漏个口风，说陋规杂费，明年可望大幅度降下来。”

    严济舟小心翼翼道：“正如启官所说，夷商已对粤海关彻底失望了，有些话说得非常难听，本商都不知道如何能使他们信服。”

    李侍尧道：“到明年陋规杂费降下来，不信服也得信服。眼下，督抚、海关、十三行，还有夷商，怎么都得熬到明年。好吧，没有别的事情，二位请告退。”

    潘振承道：“李大人，还有一件重要事情，必须向您禀报。”

    严济舟道：“是有关洪瑞五万鹰元货款被欠的事情。”严济舟把东方公主号的货款说成洪瑞个人的，其实魏宙才是东方贸易公司和东方公主号的代理人。严济舟心揣不可告人的隐秘——洪瑞是广东官员憎恨的人。

    不过李侍尧没像巡抚托恩多那样，听到洪瑞的名气便暴跳如雷，他慢慢地饮了一口茶水，平淡地说道：“洪瑞货款的事情，本督有所耳闻。哎，这离氏父子，欠债不还，究竟是何故？”

    潘振承道：“街谈巷语甚多，有一种说法，滋元行副办徐老四确实遇到劫匪，五万番银被洗劫一空；还一种说法，徐老四遭遇劫匪是离兆奎设的套，离兆奎存心吞没这笔东方公主号委托他购买茶叶的货款。”

    李侍尧的鹰隼眼来回扫视二位主事商，仍用不咸不淡的语气道：“欠债还钱，天经地义。躲不是办法，离兆奎至少应该给十三行一个说法。本督听说，洪瑞来过好几趟黄埔，求你们十三行帮他催促银债。”

    “洪瑞经手的巨额货款被欠，拖了五年多，严重损害十三行一贯良好的信誉，成为广东的外洋贸易繁荣的主要障碍。”潘振承说着起身朝李侍尧揖拜：“李大人，末商恭请您做出决