“彻底输给他了？”馨叶的语气含着几分气馁，一年多来，馨叶不断激励承哥树立自己的威望，为将来争取掌门人的位置积累资本。

    潘振承淡淡笑道：“事情没了结，就不算定论，我至少在道义上赢了他。十三行同仁虽然不敢得罪严济舟，但心里有一杆秤，正副主事商，到底哪个更关心十三行的信誉？”

    馨叶给潘振承继水，脉脉含情看着潘振承。

    “我给严济舟解开了死结，以后就很难以此为把柄要挟他。了不起，我做不成东印度公班的大客户。”潘振承平静道，“来日方长，输赢是暂时的，我不会为此而大喜大悲。”

    馨叶温柔地笑笑，赞许道：“承哥，你这才是做首商的胸襟。”

    潘振承叹一口气：“唉，我没你想象得那么洒脱。来你家路上，我心里还闷得慌，恨不得咬严济舟一口。可一见到你，我的心就像急风暴雨中颠簸的小船，驶进了宁静的港湾，静若止水。”

    馨叶黑莹莹的眼睛悠然扑闪：“我哪有你说的那么神？”埋下头吃吃地笑。

    潘振承哈哈大笑，搂住馨叶：“让我驶进你宁静的港湾。”

    史德庵坐在里屋的窗前看书，听到欢笑声忍不住朝外看，眼睛猛地一跳：馨叶正小鸟依人坐在潘振承的大腿上。史德庵急忙起身，不小心碰倒灯盏，声响灯灭，潘振承回头看，看到史德庵的背影倏地消失。“史德庵——”潘振承惊慌失措轻声道，松开馨叶。馨叶用双手抱住潘振承的脖子，贴着潘振承的脸说话：“做贼心虚，史德庵在躲我们你都不知道？”馨叶回到自己的竹椅上，梳理着零乱的乌发。

    潘振承尴尬地呵呵地干笑。史德庵的行为太令人费解了，每次潘振承来看馨叶，他不是溜，就是躲在里屋不出来。有一天晚上，潘振承和馨叶乘舟游弋，夜天下起滂沱大雨。两人正为回家发愁，发现史德庵夹着两把雨伞，站河南的码头上等他们。

    “别动。”馨叶轻声叫道，潘振承一动不动，馨叶慢慢地伸出手，拍打粘在潘振承脸上的蚊子，“好大一只蚊子，吸了满肚子血。”

    “我看看。”潘振承捉起馨叶的手抚摸，馨叶索性把脑袋靠在潘振承的肩头，突然又把手缩回：“别摸了，一手的血。”

    “只要是你的手，沾什么我都我不会忌讳。”

    馨叶一语双关：“假如有一天我沾满你的血，你不怕？”

    馨叶的语气夹着一股寒意，她垂首低眉沉思，眼前冒出妙慧师太阴沉歹毒的脸，师太的眼睛像狼眼碧绿发光。“你因仇而生，为复仇而活，你没有恩公，心里只有仇人，高图鄂李潘五个魔头，决不能让他们好活……血债要用血来还！血债要用血来还……”师太的尖厉的怪叫在馨叶耳边嗡嗡作响。灯光下的馨叶脸色像纸一样惨白，身子随着灯芯的忽闪而颤抖。

    “馨叶，你怎么啦？”潘振承伸手去抱馨叶，发现她身子发凉。馨叶回过神来，不自然地笑笑：“没什么……晚风有些凉。”

    馨叶推开潘振承，站起来冷冰冰道：“你回去吧，我想早点睡觉。”

    第二天，潘振承上黄埔向洪瑞通报禀帖转呈结果，为了不使矛盾激化，潘振承编了一套善意的谎言：“洪大班，我和严首商向李总督转达了你们的诉求。李总督十分同情你们的处境，但他无能为力。按照大清的律条，债务纠纷只能由事主双方管辖地衙门接办。如今离兆奎在福建居住了五年，成了福建商人；而你和魏宙，到浙江做了五年贸易，是浙江的契约外商。因此，广东方面无权调查审理你们间的债务纠纷。”

    洪瑞像猛兽在大班舱窜来窜去，愤怒地吼叫：“可我们的银子是在广东被骗的！这是什么法律？中国法律是狗屁！”

    站在圣母画像前祈祷的魏宙把洪瑞拉到一旁问话。洪瑞冷