支起身招呼严济舟坐，轻松愉悦道：“洪瑞案平安化解，两广又未出大事，本督方有山野乡绅般的闲暇。”李侍尧端起茶盅又放回去，“严济官，来见本督有何事？”

    严济舟深谙李侍尧讨厌拐弯抹角的交谈方式，毕恭毕敬道：“末商想请李大人落黑后到迎珠画舫消遣。”

    李侍尧听说沙面的妓女多，迎珠的赌客多，迎珠码头的画舫小艇，大多都兼营赌博。李侍尧佯装不知情，慢条斯理问道：“严济官，你打算安排些何种消遣呀？”

    “叫几个舫妹侍奉饮酒，然后一道打宣和牌。”

    李侍尧立即显出饶有兴趣的神态：“听说十三行商邀请贵客打宣和牌，常常输牌，好让贵客赢一笔钱。”

    “像李大人这样的贵客，本商定不会使您失望。”严济舟意味深长说道。

    “你带了多少赌资呀？”

    “不多，十万银票。若输得不够，末商叫犬子随时去取，只要李大人能尽兴。”

    李侍尧开心地笑道：“严济官用心良苦，这样的赌局够诱人了。”

    “本商在怡乐舫恭候李大人。”

    “本督今晚正要去迎珠码头的画舫，不过不是怡乐舫，是另有所约。”

    严济舟心里咯噔一响，喝了口茶掩饰自己的惊慌，微笑道：“不管怎样，大人饮过酒后，一定上怡乐舫玩一把宣和牌。”

    迎珠街在新城永靖门外，附近有著名的天字码头。迎珠街一半在岸上，一半在水上，水面铺设木板栈道，两旁排列着争奇斗艳的画舫寮寨。日落月升，华灯齐放，灯光如珍珠玛瑙一般熠熠煌煌，故曰迎珠街。迎珠街的娼寮妓舫虽不及沙面招眼，也是新城外一道耀眼的景观。初来广州的西洋人，倘若天黑船经迎珠街，耳闻丝竹，鼻嗅酒香，眼看美色，恍若进了童话世界。

    李侍尧不陌生迎珠街，他每次都是着便服上紫洞艇，惟这次不同。他身穿内衬西洋绒的官袍，外罩一件绣有仙鹤的补服，顶戴上的珊瑚缀球在灯光中闪闪发光，脚下穿琼州山羊皮长筒官靴，气宇轩昂地踏上木栈道上。

    严氏父子天色黄昏便在怡乐舫恭候，远远看到李侍尧露面，严济舟笑逐颜开迎了上去：“李大人，本商恭候您多时啦。”

    李侍尧似乎没听见，眼睛转向另一侧的醉翁舫，严济舟顺着李侍尧的视线望去，潘振承站在醉翁舫的大红灯笼下。李侍尧大声叫道：“潘启官，本督迟到，等急了吧？”潘振承脸上浮现出得胜的微笑，严济舟没听清潘振承跟李侍尧说了什么，李侍尧朗声大笑，挽着潘振承的手进了筵厅。

    严济舟进退不是，一脸失意。

    潘振承陪着李侍尧穿过筵厅，进入包厢，李侍尧笑道：“启官你的面子大如天啊，一张请柬，本督不敢不到。”潘振承侍候李侍尧坐下，恭敬道：“督台大人屈尊莅临，本商不胜荣幸。”

    “看到严济舟没有？”

    “看到，他脸都挂不住了。”

    “他准备三十万银票，请我打宣和牌，本督辞了他。”李侍尧有意笃大严济舟承诺的赌资，接过潘振承递来的热毛巾擦脸，“启官，本督可是第一次没更衣就来吃商人的宴席。”

    潘振承感激道：“末商万谢李大人。大人故意不更衣，是想叫众人看看，潘振承能与一品封疆大吏交朋友。”

    一个清丽娇艳的侍女跪着为客人斟酒。

    潘振承举起酒杯敬酒，李侍尧按住潘振承的手：“启官，你说出由头，缘何请本督上迎珠画舫？”

    “李大人喜欢直来直去，可这次末商不得不绕弯子。在开海贸易的最初二十余年，来广东的外商可以随意下榻夷馆或者到外面的客栈居住，可以随意同行商散商贸易，偷漏税屡禁不止，外商外出酗酒嫖妓如家常便饭。康熙五十九年十一月，