馨叶暗结朱胎，史德庵如释重负，跑去向潘振承报喜；潘有仁教殷无恙古文，殷无恙不敢苟同潘有仁的说法，劝潘有仁有机会看看外面的世界；孔义夫屡试不中，跑到肇庆的庆云寺拜佛；潘有仁陪殷无恙去肇庆旅行，瞻仰过前辈传教士利玛窦的旧址，然后上庆云寺看大佛；一群孩子围着殷无恙唱：鬼佬哇鬼佬，鼻子高又高；眼睛碧绿绿，浑身长猴毛……

    心结难解

    中秋夜，潘园和往昔一样张灯结彩，主人不在家，潘园失去了往日的欢乐。夜深人静，彩珠静静地坐在庭院，遥望洁如玉盘的月亮，倍感孤独寂寞。夫婿和馨叶同船共渡，在这个万家团圆的日子，他们在做什么？饮酒赏月，听馨叶弹琴吟唱，然后同床共枕度春宵……想到这彩珠心如刀绞，满眼月光一片迷濛，泪水汪汪扑簌簌滴淌。彩珠回到寝房，独枕孤眠，海幢寺的木鱼声恍若重槌，声声敲打着彩珠的心房，彩珠越发感到凄惶。

    彩珠彻夜未眠，第二天稀里糊涂上了一架滑竿，说去拜菩萨。潘园和海幢寺相距约一里地。轿夫问是不是去海幢寺，彩珠昨夜给海幢寺的木鱼敲得心慌，说除了海幢寺，什么寺庙庵堂都可以。轿夫心中暗喜，路程越远，脚钱越多，轿夫说去靖灵庵，庵里的观音菩萨好灵。滑竿在一望无垠的洲地穿行，彩珠心头泛出悔意，不该埋怨夫婿花心，十三行商人大都妻妾成群，振承算是最规矩的。彩珠曾无数次自诫要宽容大度，可她一想起馨叶纠缠振承，心里就有说不出的郁闷酸楚。

    靖灵庵规模不大，山门仅一丈高，中门两侧的石柱刻着一副对联：门窄恭迎千里香客，庵小笑纳万家心愿。

    彩珠在山门外下滑竿，凝视这副对联，笑纳是何意思？是能够满足香客的心愿，还是嘲笑抱有俗念的香客？彩珠抱着疑团进了山门，看到庵堂立柱还有一副对联：居家不知贪荣求贵成累赘，入庵始觉安贫乐道是觉悟。

    彩珠咀嚼这副对联的含义，深有同感。潘家虽然是广州屈指可数的大户，日子过得不算奢侈，但非常舒心。振承数次陷入绝境，蒙受牢狱之灾，彩珠幻想振承放弃洋行生意，劝说振承不要跟严济舟争强逞能，老老实实在广州开一间茶叶行，平平安安过日子。然而，自从馨叶来到广州，振承一夜间变得野心勃勃。在馨叶的怂恿下，不惜撕破脸皮与严济舟争名夺利，最后打败严济舟坐上总商的位子。振承图的是什么？他想证明自己的才华，博得这个艳丽女人的欢心？

    彩珠朝功德箱投了一枚大洋，取了一束香，点燃插在香炉上。观音菩萨坐在鎏金的莲花座上，慈眉善目，含着神秘而慈蔼的微笑。彩珠似有千言万语向观世音诉说，却不知从何说起，也不知该向观世音许什么愿。彩珠跪在蒲团上，磕过头后，双眼直直地望着观音菩萨发呆。

    有个尼姑注意到彩珠。她就是馨叶的二姨妙慧师太。她认出跪蒲团上的妇人，师太曾有几次扮成乞丐在史宅和潘园一带转悠。

    彩珠拜过佛出山门，一个中年尼姑冲着彩珠喃喃自语：“施主眼圈浮肿，必是忧郁所致；印堂灰暗，必有心结未解。”师太一语切中彩珠的内心，彩珠恭敬道：“师太法眼明鉴，俗女正有难解心结。”

    庵院四周是茂密的树林，彩珠随妙慧师太来到一棵大榕树下，师太跏趺坐在盘龙般的虬根上，倾听彩珠倾诉心中的郁闷。

    师太道：“塞翁失马，焉知非福？夫君潘翁遇到钟情女子，未必不是幸事。”

    “万事皆有缘，俗女当认命。”

    “官绅富贾，多三妻四妾。潘翁乃正人君子，若论钱财，他娶十个小妾都供养得起。馨女与他仅仅是忘年之交，红颜知己而已。同船共渡，各有各的事情。纵使没有馨女陪伴，沿途商埠码头，青楼花船绝不会少。贡船还要途经扬州，扬州是男人醉生梦死的地方，有馨女陪伴，