”

    李湖抬起头，令人生畏的突暴眼失去了往日的威严，流露出几分怯懦：“陈臬司害怕你那支铁笔，本抚何尝不怕？”

    那朴苦笑不迭：“下官怎么会参到您头上？李大人勤政爱民，业绩卓然，下官一直对您褒奖有加。”

    李湖忧郁道：“潘振承是本抚最器重的行商，他续任总商也是本抚一手促成。若潘振承犯下滔天大罪，本抚脱得了干系吗？如今，本抚的顶子捏在你手中，能不忧心忡忡？请问那大人，考核结果出来了吗？”

    “下官正想请李大人斧正。”那朴呈上考核册，李湖浏览几眼，问道，“你考评潘振承劣等，为何不见陈臬司方才提到的那几项罪状？”

    “下官难以查实，史德庵已死，遗孀馨叶不知去向。潘振承妻妾区彩珠、施时月的话不足为证。”

    李湖道：“臬司捕快为查实史德庵受辱致死案，寻访到一个重要证人，史德庵的前管家邱七根。”

    陈用敷道：“下官还准备传一个证人，就是那大人询问过的严知寅。若下官没猜错，严知寅向那大人提供的证词，与市井传言如出一辙。”

    那朴道：“正是，下官急盼证实市井传言。”

    李湖道：“好，就依那大人的意思办。若传言属实，绝不轻饶潘振承，判其凌迟处死！”

    那朴道：“这也太重了吧？”

    李湖道：“你不是一直想置他死地而后快吗？”

    陈用敷拍打惊堂木：“带人犯潘振承！”

    那朴犹豫片刻，坐陈用敷左侧。皂隶带潘振承进来，潘振承身穿酱红色的号衣，未戴镣铐，步履蹒跚走到公案前，缓缓跪下：“草民潘振承叩拜列位大人。”

    李湖问道：“那御史，要不要给人犯戴镣铐、上枷板？”

    “不必，不必，尚未查实，不宜以人犯待之。”

    陈用敷道：“那大人，请审讯。”

    “下官只是监察，陈臬司是主审官，不必谦让。”

    陈用敷拍打惊堂木：“带邱七根。”

    邱七根畏畏缩缩，跟在皂隶身后进入二堂。三个凶神般的判官坐在公案前，邱七根身子一颤，扑通跪下：“奴才跪拜各位大人。”

    陈用敷双目怒睁问道：“邱七根，如实回答本司讯问，若有不实之词，本司治你诬陷栽赃罪！你听好，史德庵四十寿宴那天，潘振承送的寿篮里，龟壳绿帽哪来的？”

    邱七根哆嗦着：“是奴才……不，不，是史德庵史老爷叫奴才趁人不备放进去的。”

    那朴莫名惊诧，茶楼遇到的髯须翁，还有当事人之一严知寅，都说是潘振承放的。史德庵难道疯了？要不，是这个贱奴信口雌黄，反正死无对证？

    李湖与陈用敷交换一下眼神，陈用敷叫道：“传严知寅。”

    严知寅神态自若地跟着皂隶进来，扯了扯长袍，不慌不忙跪下：“草民严知寅叩见列位大人。”

    陈用敷道：“严知寅，史德庵四十寿宴那天，为何众人都不知潘振承送的寿篮里藏有龟壳绿帽，而唯独你知？”

    “草民眼……眼水好。”严知寅略微抬头，公案上三位官员脸色铁青，尤其是李湖的暴突眼，怒睁得吓人。

    陈用敷绽开笑容：“严少东答得很好，本官现在就测试你的好眼水。”陈用敷从案桌下拿出一只篾编的蛐蛐罐：“严知寅，你看清楚，这里面有几只蛐蛐呀？”

    严知寅打了个寒战，自忖蒙混不过去，磕头哆嗦道：“草民该死，草民有罪。草民是……是受人指使……是史德庵事前告诉草民，寿篮里藏有龟壳绿帽，他唆使草民当众嫁祸潘启官。”

    那朴惊诧万分：“这不可能，史德庵缘何要自辱？”

    事已至此，严知寅不想替史德庵遮掩，抬