百匹呢绒，四十匹洋布，加价一成，次年朝贡期尚未开始前就销得一干二净。”

    这批洋货，约七成是呢绒、毛哔叽、棉哔叽、细布、印花布、羽纱、毛毯、地毯等织品。织品会不会压仓，成为众人关心的焦点。列席例会的严知寅忍不住插话：“老爸，我们泰禾行进的洋货从来没压仓，多进洋货可以多卖茶叶丝货，我认为可以吞下这批洋货。”

    “你懂什么！”严济舟斥道，“洋货没压仓，是老爸筹划周全。列位同仁，老夫总在纳闷，朵瑞究竟有多大？会不会大过西班牙的南美？还有朵瑞的银矿，如果确如夷商所说，别说是三条船的货，再加一倍也不怕。过去，英吉利的货一半要销往北美，再加一个朵瑞，整个西洋货的价格都会走高，到时候囤积了洋货的行商就可以坐享厚利。”

    严济舟说得大家欢欣鼓舞，催促严济官接货。严济舟静神沉思，脸上浮现出担心和犹豫：“适才只是老夫的假设，万一失算，后果不堪设想。”

    蔡逢源立即附和道：“济官所言极是，事关重大，千万不可草率。朵瑞虽然发现大银矿，不是说开采就开采得出来。末商一个亲戚想去粤北开采锌矿，一张牒子，办了十年户部才批下来。更何况，朵瑞最初出于汉堡商人之口，我等又没有眼见为实。夷商诡计多端，言而无信，他们的话岂能轻信？”蔡逢源采取欲擒故纵术，假若直接怂恿严济舟，严济舟绝不会上舵。

    章添裘叫道：“喂喂，蔡源官，那么你的话就可轻信？”黎南生接过话茬反问道：“夷商都说大武士河（泰晤士河）的船有广州的省河这般多，船只比广州的还要大。你没去过大武士河，信不信？”

    蔡逢源道：“这个老夫相信。东印度公司今年到广州的商船就有三十二条之多，都是些庞然大物。”

    这时，通事冼家宝行色匆匆从外面走来，站在公堂门槛外。严济舟急忙离座走到公堂外，把冼家宝拉到一旁，冼家宝轻声道：“麦克叫我办去澳门的船牌。”

    严济舟迟疑道：“才来三天就要走，是何意思？”

    冼家宝道：“他没说，大概是担心货没销掉，还要先缴一笔船钞吧？”冼家宝的通事帖是严济舟帮办的，为报答严济舟，只要他认为稍有价值的讯息，都会及时向严济舟通风报信。

    “这几天麦克，还有那个叫罗杰斯的总部大班，都在做什么？”严济舟问道。

    “喝酒，弹风琴，下西洋棋，好像特别的高兴。”

    严济舟回到公堂，坐下后仍在思忖：英商运来百多万银两的洋货还不着急，看来朵瑞大银矿是真的。严济舟抬起头，说道：“适才家宝给老夫透了个口风，麦克见我们迟迟没有决断，叫家宝去办船牌回澳门。是准备明年开春再来，还是转道去朵瑞，老夫猜不透。这批货接不接，老夫不敢一个人独断，还是听列位同仁的。”

    章添裘、黎南生不约而同举手：“可以接。”

    陈寿年叫道：“严济官，你婆婆妈妈的，我要是你，早就拍了板。”

    “严济官，快接呀！”众行商争先恐后举手。

    蔡逢源最后一个表态：“看来老夫过虑了，今年虽然多进了洋货，可明年是空档。唔，说不定以后几年，来广州的洋货锐减。不多积些货压仓，到时候真会后悔莫及。”

    受众人情绪的感染，严济舟脸上的忧郁一扫而光：“老夫是署理行首，配额的分配，由老夫先提一个方案。”

    启官装病

    广州冬季的晴日温暖如春，秋冬少雨，原先浸泡在江水里的河滩裸露在阳光下，长出一片绿油油的芳草。草滩上停了七八顶轿子，潘振承坐进一顶暖轿，微阖着双眼，把伍国莹向他反映的情况细细滤了一遍。伍国莹安排夷馆买办暗中观察麦克和罗杰斯，麦克和罗杰斯时不时脑袋贴脑袋神情紧