果馨姐的主意与老爷心念一致，老爷就会果断地去干。”

    “有时候，我心里确实没有一点主意，但同馨叶在一起，突然会冒出好主意，脑子好像特别灵光。”

    “馨姐是局外人，头脑或许会冷静些。馨姐遇到自己的事，也会迷茫无绪。”

    “她遇到什么为难事？她一次也没和我说起。”

    “具体的奴婢也不知。有一次，馨姐很无奈地说她是一只迷途的羔羊。”

    “她有时心事重重，即便笑时都隐藏着深深的忧郁。”

    “奴婢好恨自己，没有馨姐一半聪明。”

    “我今天发现，你也是聪慧的才女。”

    “可现在，老爷遇到这么大的难题，奴婢一点也不能为老爷分忧。”时月泪流满面，嘤嘤地哭泣。

    破镜重圆

    潘家的粥棚支在太平门外，面对洪水滔滔的省河。彩珠拿着西洋铝勺舍粥，不时焦虑地望着浊水翻卷的江面。

    太平门外聚集着数千灾民，妙慧师太也挤在灾民中间，听灾民谈论粥棚纷纷断炊的消息，连巡抚衙门的粥棚也只剩下一口大锅煮粥。突然，灾民一片欢呼，上游的江面下来两条满载米包的船，坐船头的是潘启官的三夫人时月。

    米船停靠码头，灾民涌过去帮着扛米包。彩珠把铝勺交给仆役，喜出望外迎上前。时月喜滋滋道：“巡抚重罚了带头囤米不卖的粮商乔三龙，打过板子枷号示众，据说还要抄家流放。吓得其他的粮商纷纷开仓售米。”

    灾民帮忙烧火煮粥，更多的灾民排队等舍粥。师太站在长龙般的队列里，眼帘里不时浮现出两张脸孔，一张是馨叶的哥哥，一张是馨叶的儿子有智。这一年多来，师太一面向有智灌输仇恨，一面寻找证据向潘振承下手。师太越来越感到迷茫困惑，潘振承不是她想象中的恶人。

    饥肠辘辘的师太跟着灾民，缓缓地挪动脚步。天空时晴时雨，师太抬头看了看穿透乌云的阳光，头晕目眩，昏倒在地。

    师太苏醒过来，眼前迷迷糊糊晃动着一张慈眉善目的脸，是潘老夫人。彩珠拿调羹喂粥到师太口里，师太萌生出一股愧疚，“这多年来，我一直想残害她的夫婿。”师太推开调羹，挣扎着爬起来，步履蹒跚走开。

    “老婶子，你上哪去？”彩珠问道。

    “去看女儿和外甥。”师太头也不回来到江边，上了过海的渡船。

    “老婶子，老婶子！”时月风风火火追了过来，站趸船边把一小袋米给师太：“老夫人给你的，她说老婶子的儿女外甥没来粥棚，准是饿得走不了路。”

    渡船缓缓撑离趸船，师太背过身子，老泪潸然。

    正午时分，师太回到她曾经隐居的尼房。

    青灯烁烁，香炉里插着一枝孤香，散淡地冒着青烟。蒲团前的几案放着一卷经书、一副笔砚和一首刚填好的词：梦中苟偷欢，离人心上愁。眼望穿，白云空悠悠。

    都道出家万事休，有牵挂，怕回首。

    此情何时断，此愁何时休。不思量，阖目万象流。

    我恨空门不见空，青衣破，人依旧。

    师太和馨叶都是来靖灵庵躲灾的，她们都没做到无牵无挂一心向佛。然而，师太念念不忘的是复仇，馨叶的牵挂是她的夫婿和儿子。师太想象得出馨叶呆在死气沉沉的尼房，有多么痛苦和无奈。师太继而去看贴在墙上的一副偈联：

    师太心里一阵紧缩，跏趺坐在蒲团上，微阖双眼诵经祈祷。

    馨叶在斋堂用过斋，穿过满是积水的过道，顺着陡峭的楼梯往上爬。尼房的门开着的，馨叶趋步上前，脸呈惊诧，急忙跪在师太面前。“弟子不知师太到来，未去山门迎候。”馨叶话音颤栗，忐忑不安地看几案上的《唐多令·偶感》，生怕师太训斥。