身子道。

    彩珠道：“你别老是奴婢奴婢的，有江都叫我大妈妈了。月妹子，坐坐。”彩珠挽着时月的手，拉时月坐下。“你来是有话要说吧？”

    时月吞吞吐吐：“没……没有……”

    “你尽管说。”潘振承鼓励道。

    时月犹豫一瞬道：“老爷——”

    “叫我承哥。”潘振承道。

    “承哥，月妹大胆放言，送李大人的锦囊妙计，该你来写。”

    “我没说是锦囊妙计，只叫她写一句赠言。我还能有什么话送李大人？该说的话，我全给他说了，说了无数遍，他一句也听不进去。”

    “你要馨姐送李大人一句话，强人所难。我看馨姐，不是一般的为难，而是万分为难。”

    潘振承转向彩珠：“夫人，你怎么看？”

    彩珠道：“李大人不肯听振承劝说，或许他愿意听馨叶的。振承叫馨叶写赠言准没错，这多年来，振承在好些事上倚赖她，不会没有道理。”

    自从家庭变故，彩珠与馨叶重修于好，不再互相猜疑妒忌。一大早，彩珠带上一帮厨子伙计来到馨园，准备饯行酒。馨叶仍待在书房绞尽脑汁想赠言。午后酉时，潘振承提前站馨园大门前恭候，时月匆匆走出来，“馨姐说她还有一个字没想好。”

    潘振承道：“算了吧，李大人马上要来。”

    李湖说到即到，他没带长随，也没乘轿，过渡后步行而来，特意换上平时很少穿的广绸做的圆领衫。李湖和潘振承相互拱手行礼，见馨叶穿着一袭荷绿色长裙从门内走出。李湖爽朗地笑道：“馨夫人为本抚壮行，本抚想起‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’的诗句。”

    馨叶微笑着答道：“这是饯行，您回到广东，民女还要为您接风。”

    李湖呵呵大笑：“但愿我能喝上接风酒。”

    进入中西合壁的餐厅入席就坐，李湖道：“本抚耳闻潘府规矩少，今日一见，果然如此。比如，女眷做主宴请外客。若是别的人家，女眷至多露一次面，至于女眷与外客同席，那是万万不可的。”

    馨叶道：“看来我们女眷该退席。”

    彩珠道：“振承，是你硬要拉我们来，现在由你一个人陪李大人喝酒。”

    李湖急急说道：“诸位夫人误会了，老李绝无此意。再说，老李也不是外客呀。”

    馨叶问道：“李大人，您还有什么疑团？”

    “潘翁对外不称你们为贱内，或称夫人，或称义妹；而你们称夫君不叫老爷，或直呼其名，或道其爱称。”

    馨叶道：“这个我解释不了，得彩姐姐解释。”

    彩珠道：“我和振承的婚姻，得西洋人保罗缀合。保罗逼振承发毒誓，不得以贱内待之。”

    李湖感叹道：“洋人的礼俗。”

    馨叶问：“不好吗？”

    李湖道：“你们自己感觉好就好，感觉不好就不好。就像用餐，华人用箸，洋人用叉。”

    时月插话道：“你们光顾了说话，该请李大人饮酒。”

    馨叶举起酒盅：“我们姐妹三人，一个说一句祝愿的话。彩姐姐先说。”

    彩珠道：“祝李大人一路顺风。”

    馨叶道：“祝李大人化险为夷。”

    时月道：“祝李大人平安归来。”

    李湖开心之极：“太好啦，三句祝愿，每一程都说到了。”

    酒过三巡，酒兴正浓的李湖突然神色峻然：“潘翁，你知道我为何这么爽快答应上你家喝饯行酒？同僚及商人的宴请，我向来避退三舍。这回破例，事出有因。一是我确实担心皇上盛怒之下——唔，酒桌上不说不吉利的话。我上你家赴宴，是想私下交代一些事情。”潘振承正准备再敬李湖的酒