分喜欢奴里做的西点。葡商想通过陈寿年销售他经手的洋货，便把奴里送给陈寿年做婢女。

    却说臬司格木善收到举报陈寿年“蓄鬼妹”的匿名信，没有立即派人去陈府查实，而是先向潘振承求证。格木善是前任广州知府，得过十三行捐输的赈灾银。格木善的用意很明显，他在讨好潘振承，如果陈寿年确实蓄鬼妹，赶紧把鬼妹送走，让臬司衙门查无实证。

    潘振承听格臬司说起“蓄鬼妹”的举报信感到很意外，觉得不可理喻：“这是诬陷，陈寿年好歹是六品候选知州，蓄鬼妹有通夷之嫌，有失大清官员的体统。陈寿年再糊涂，也不可能蓄鬼妹。”

    格木善道：“不管有无可能，本司明日就派巡捕上陈府查实。”

    潘振承心领神悟，谢过格木善，立即上广义行。陈寿年正坐在沙发上打哈欠，潘振承质询后，陈寿年直言不讳蓄鬼妹：“你不让我抽大烟，我吃奴里的西餐还不成吗？”

    “不成！”潘振承把利害说给陈寿年听，命令他现在就派人把奴里送回澳门。

    本来事情到此了结，却出了两个意外。一是李湖也收到匿名举报信，派人转给格木善，责令格木善立即查实；二是陈寿年根本就没听潘振承的安排，奴里仍待在陈府。

    格木善带巡捕上陈府，他们在厨房里见到鬼妹。奴里长得很肥硕，裸露着粗壮的胳膊正在揉面，一对饱满的乳房随着身子的摆动一颤一颤。奴里的眼珠黄中带一点浅蓝，鼻子高耸，脸庞很大，皮肤较白，布满了雀斑。格木善去过澳门，看过不少番妇鬼妹，格木善不像其他官员认为番妇鬼妹丑陋不堪。格木善甚至认为有的番妇鬼妹美艳惊人，只是举止乖张，徒有美貌的外表。眼前这个鬼妹相貌平庸，格木善任直觉认为，陈寿年“蓄鬼妹”仅仅是当奴婢使唤。

    奴里只会简单的广东话，臬司大人的卷舌京腔，她一句也听不懂。陈寿年的四个妻妾也先后赶到厨房来，格木善把四个妻妾分开来询问，她们口径一致说奴里是个做西餐的厨娘。接着，格木善还去察看奴里的居室，奴里住在陈府下人住的后院，屋舍低矮阴暗，摆设简陋，一张窄窄的竹板床，蚊帐打了十多个补丁。奴里唯一受到的优待，就是她单独住一间。

    格木善未对奴里作出处置，他打算向巡抚禀报，看巡抚如何发落。陈寿年赶回陈府，格木善询问奴里的国籍、出身、何时来广州、在陈府的待遇。陈寿年一一做了回答，突然冒出一句话：“奴里白天做我的厨娘，晚上做我的伴娘，陪伴我睡觉。”

    钦命总商

    十三行会所公堂暖阁，巡抚李湖居中坐，藩司陈用敷、臬司格木善坐其右左。潘振承等十二名行商均穿职官补服站在公堂两侧。公堂外，挤满了前来旁听的外商。

    陈用敷轻轻敲击公案：“列位肃静，恭请李抚台垂训。”

    李湖道：“本抚要你们穿官服来，目的只有一个，不要忘记你们大清官商的身份。现在由藩司、臬司公布甄别结果。”

    陈用敷站立，手里拿着一张折叠纸：“布政司衙门甄别各行商盈状况如下：商盈行必须无债务，并且连续三年盈利十万银两以上，共有三家：同文行，逢源行、而益行；商平行是指尚有五万元番银债务未清，或年盈亏在三万银两以内者，共有六家：全盛行、仁义行、兴昌行、聚丰行、广顺行、广义行。商欠行债务在五万番银以上，年亏损在三万银两以上者，共有三家：泰禾行、会盈行、裕民行。”

    李湖道：“商盈行的东主请坐下。”

    潘振承、潘有度、蔡世文、石如顺坐到公堂两侧的座椅上。

    “所谓商平行，大部分仍是商欠行，但欠银不多，只要有还债诚心，经营得法，就能够成为商盈行。”李湖说着转为严厉的口气，“本抚只给你们三个月的期限，倘若三个月后