说，事到如今，只好打落牙齿往肚里吞了，我同意适当地减息。”李湖怔了一怔，“打落牙齿往肚里吞？我看你是肚里偷着乐！你以为本抚不知你的卑劣行径？分明是要让黎南生挨你的割肉刀！”

    “李大人，末夷实在冤枉啊！末夷是后来在父亲的遗物中发现这张欠条的。”

    “过了三年清点遗物，你骗得了谁？”李湖突暴眼怒睁，“我看你是个奸夷！”

    小皮尔慌忙跪下：“李大人，末夷父亲的遗物分几处，末夷确实是三年后才去加尔各答。”李湖怒不可遏地斥道：“你还要狡辩？你起来，竖起你的狗耳听着。小皮尔行为不轨，手段恶劣，诓骗高息，证据确凿！所谓三十六万本利银，只能按十六万本银清算，另处罚款六万。”

    小皮尔非常失望，嘴唇蠕动着，想说什么，终于什么都没说。

    李湖喝了一口茶，转向潘振承：“启官，其他西洋债主的利息该减免多少，本抚想听你的意见。”

    潘振承道：“依本商拙见，利息不应该减免，而是改用西洋利率，西洋诸国的年息，约百分之六至十不等。本商建议折中按百分之八计息。”

    陈用敷道：“这样最好，原来的滚刀肉利率最高达百分之五十，最低也有百分之十五，既然是夷商放债，就得按西夷的规矩办。”

    李湖大声道：“好，本抚赞同。列位夷商听好了，就按你们的规矩办，不得有异议！”

    第二天，李湖邀请粤海关监督李质颖参加商欠清债会议。藩司陈用敷、臬司格木善、十三行首商潘振承作为当然代表出席。

    李质颖是前任广东巡抚，回广州主持关务前还做了十个月的浙江巡抚，是近三十年粤海关监督职衔最高者。他无须加衔，本来就是正二品巡抚。乾隆钦点李质颖出任粤海关监督，可见他对“天子南库”的重视。

    然而“天子南库”在伊龄阿镇守期间，表现差强人意。和珅下的大礼单，虽然没有交粤海关代办，可伊龄阿连过问都没过问；送来十八箱贡土，伊龄阿风声都没透露一点。伊龄阿个人的“四贡”，比任何一任粤海关监督都要寒碜。伊龄阿有苦难言，李湖亲自过问行商替官员代办的贡品，禁止行商赔垫，否则以贿赂官员罪处罚行商。行商只赔笑脸不赔钱，害得伊关宪自掏腰包，伊龄阿贴上平时贪墨的银子，也没办出体面的贡品，给和中堂的那份礼品也只能大大地缩水了。

    伊龄阿被打入冷宫，调往油水甚薄，关税不及粤海关百分之一的广西浔州任榷关监督。伊龄阿砸锅卖铁掏空家底向和珅送了一份大礼，和珅把伊龄阿调回京师，任内务府六品奉宸苑卿。乾隆四十九年，伊龄阿居然做上内务府总管大臣。此乃后话，毋庸赘述。

    话说李质颖在浙江巡抚任上，突然被召回京师。李质颖受命出任粤海关监督向乾隆帝辞行，李质颖恭请皇上垂训，皇上的训示极含糊：“你做过广东巡抚，知道如何摆平海关与地方的关系。”李质颖走旱路颠簸了一个月都没参透这句话，皇上是要他好好与地方相处呢？还是要他跟地方争权？

    在赴任前，李质颖对李湖一手把持十三行早有耳闻。来广州主持粤海关，方知情况比传闻中的还要严重。处理商欠，李湖从未征询过海关的意见，完全无视海关的存在。当李质颖接到抚院邀请他出席商议商欠清债的请柬，气不打一处出，把请柬撕个粉碎：“想掏海关钱袋才想到海关，没门！”

    李质颖叫长随备轿，进城晋见总督。李质颖与巴延三关系尚可，也知道巴制宪对李湖牢牢抓住广东的财权深为不满。进了靖海门，李质颖又叫轿班返回，巴延三虽然对李湖专权十分不满，却非常赞同李湖把十三行划归藩司的做法，巴延三曾明确表态：“海关只管征税，十三行事务你放心让地方管好了。”

    为方便李质颖大热天出