行，李湖特意把会址设在离粤海关最近的五羊馆驿。李质颖偏要姗姗来迟，让李湖等恭候了半个时辰，他才不慌不忙地步入馆驿的大茶室，一句歉意的话也没说，往红木椅子上一坐，指桑骂槐诅咒广州天气炎热。

    李湖也没说客套话，三言两语介绍了商欠大致情况，切入正题：“泰禾行、会盈行、裕民行、广义行清盘尚未结束，其他商欠行虽表示积极偿债，也只能做偿清一半的打算。粗略估算，偿清夷商银债尚有五十万元上下的缺口。本抚与藩司臬司反复商量，先动用十三行的行用赔垫。潘启官，你报个数，十三行赔垫总缺口的几成？”

    “李抚台，末商跟您说过多次，行用派做捐输和办贡，早用光了，还欠了商盈行的银子。”潘振承没好气地说道。

    “有商盈行就好办，叫他们再出银子。”李湖用不容分辩的口气道，“以后行用得专款专用。陈藩司，给潘振承记上，十三行承担缺口的六成。”潘振承正欲开口提出异议，李湖摆摆手：“启官有话放会后说，本抚洗耳恭听。”

    李湖说着转目注视李质颖，说：“潘启官深明大义，主动承担了六成，还有四成，由地方和海关平摊。地方摊到的银两，由地方官本人出，不可动用公用银。至于海关，是关部出，还是关吏出，由李关宪自己决定。”

    李质颖不假思索道：“本关已有决定，不管是关部关吏，一两银子都不出。”

    李湖对李质颖的拒绝已有防备，他提醒李质颖：“李大人，你不会得了健忘症吧，乾隆四十一年倪宏文案，督、抚、司、道、府、县地方官摊赔五千两缺口的银债，你和李侍尧等官员冲到粤海关，把德魁骂了个狗血淋头，说海关平时对十三行敲骨吸髓，逼得倪宏文破产，该出银子赔垫，却做缩头乌龟。你还亲口对德魁说，以后还出这种事，地方和海关各出一半。”

    “没错，是本官说的。在其位谋其政，本官那时是广东巡抚，就得站在巡抚的立场上说话；如今本官坐镇粤海关，就得维护海关的利益。”李质颖有备而来，说话滴水不漏。

    “倪宏文案，连八竿子挨不着的知府知县都要赔钱，坐收十三行饷银的粤海关一毛不拔，道理上说不过去。”

    李质颖冷笑道：“谁该摊赔，谁该免摊，地方和海关说了都不算，一切都得归皇上仲裁。倪宏文一案，是上谕指定地方官摊赔。李湖，你的意思是上谕不讲道理？”李质颖出身比李湖硬，内三旗，早一科考取进士。同级官员，除非关系特别密切，否则直呼其名，等于是撕破了脸。

    李湖以牙还牙叫道：“李质颖，你别拿上谕来吓唬人，上谕偏袒粤海关这是事实，不合理就是……”坐李湖身旁的陈用敷吓得一脸煞白，扯了一下李湖的衣襟。李湖意识到自己失言，站了起来，庄严肃穆道，“我皇圣明，洞察千里，皇上审时度势调整大政方略，比如湖丝欠收年严禁出洋，丰收年丝贱伤农，又下谕弛湖丝出洋的禁令。你我联名向皇上禀奏实情，相信——”

    “你别做梦了。”李质颖打断李湖的话道，“本关不会同你联名上折，你自己在奏折上想怎么说就怎么说。”

    “那好，本抚真心诚意邀请你参与十三行事务，你撒手不管。”李湖拍打着茶几，把茶杯打翻在地，“李质颖，你听好了，以后你还想插手十三行事务，本抚有你好瞧！”

    协商不欢而散，李湖留下潘振承，叫仆役换了两杯新茶。

    “启官，你说实话，要你们赔垫六成缺口，是不是有困难？”

    “困难是明摆着的。商盈行最难接受的恐怕还是处置不公平，商盈行老老实实遵守朝廷不可欠夷商银债的法令，结果和商欠行一道受罚。”

    李湖内疚道：“我心里也觉得不合理，然而，别无他法可以清债。你想想，堂堂天朝欠夷国的银两，事情传