到夷国，夷国君主和臣民将如何看天朝的笑话？”

    又是天朝体面！潘振承觉得牺牲行商，甚至官府的利益来袒护外商，是十足的大傻瓜。诚然，这不是李湖个人的想法，他遵循的是圣意。倪宏文案的处理，皇上把欠外夷银债抬高到龙颜国体的高度。潘振承在心里琢磨如何用李湖可以接受的方式说服他。

    “启官，我问你第二个问题，你得据实回答。你希望十三行归地方管，还是归海关管？”

    潘振承愣了好一瞬答道：“行商是砧板上的肉，行商没有权力回答。”李湖也愣了好一瞬，说道：“你还有一句话没说出来，不管是张屠夫，还是李厨师，砧板上的肉就得任人宰割。”

    潘振承没吭声，算是默认。

    “李质颖赶回去写折子了，我也得上折子。启官，我会恳请皇上下旨让粤海关摊赔，倘若皇上准奏，你们的负担就会减轻。倘若皇上驳回，还得请你们多担待。本抚保证以后不随意向十三行摊派。”

    李湖一边说着，一边匆匆往外走。

    半个月后，乾隆帝的案前放着两份广东来的奏折。两份奏折都没有攻讦对方，也没有推卸责任，而是阐明各自的理由。

    李质颖向皇上算了一笔细账，照李湖估算的缺口，尚缺五十万元番银方可偿清夷债。李湖要十三行承担缺口的六成，另四成由地方和海关平摊二成，也就是说海关须拿出十万元鹰银。这笔相当七万二千两中国官银的额外支出，用光备缴内务府的内帑还远远不够，剩下的缺口还得另想办法。李质颖摸准了皇上的心思，粤海关与皇上的关系太密切，要粤海关赔偿，就等于掏皇上的腰包。

    乾隆转为琢磨李湖的奏折，李湖也给皇上算了一笔细账，这次缺口是倪宏文案缺口的三十三倍。倪宏文案，地方官从总督到知县八人分摊五千两，均摊六百二十五两，地方官尚可承受。而这次每名地方官均摊二万零六百两，等于逼地方官去贪墨，否则无法缴清夷债。李湖提出两套方案，一是由十三行、布政司、粤海关动用库银摊赔；二是倘若仍由官吏个人摊赔，可由正堂官扩大到吏胥这一级。李湖特别提到粤海关的人事设置，正堂官之下有算房、库房、稿房、单房、船房、票房、柬房、承发房等八房，关部下设广州、澳门、惠州、潮州、高州、琼州、雷州七个总口及六十余个分口，常设吏胥三百多人，外聘吏胥五百多人。

    乾隆拿不定主意，把两份奏折交军机处议决。两份奏折语气温和，仍掩盖不了地方与海关争权夺利、剑拔弩张之势。领班军机阿桂长年在外征战，对军事以外的事务非常生疏，和珅才是真正的首辅。军机大臣分成两派，莫衷一是。和珅道：“十三行不是富可敌国吗？自己落下银债，让他们自己填平。”

    李湖收到皇上的朱批，傻了，如何向启官交代？幸亏还有给潘振承加衔的上谕，李湖即去十三行会所宣旨。

    “奉天承运，皇帝诏曰，着潘文岩任广州十三行公行总商，加三品通议大夫衔。钦此。”

    “末商潘文岩叩谢天恩。”

    潘振承站起身急问道：“皇上怎么想到复立公行？”

    李湖道：“本抚上过三道折子奏明已经复立公行，皇上仅朱批‘知道了’。这次下谕复立公行，钦点你出任总商，是想要你们担负起更大的责任。”

    “要十三行单独偿清外商银债？”潘振承惶恐地问道。

    “你想的没错，皇上在我的奏折中朱批，‘着潘文岩等联保之行分十年偿清外债余银’。”朱批奏折按规定只能上折人本人看，李湖拿出朱批奏折在手中晃了晃，说道，“启官你相信我，我在奏折中绝无此意，我花了大半笔墨奏请皇上责成粤海关参与赔垫，皇上未采取我的意见，当然，也没参照倪宏文案，让地方官摊赔。”

    “皇上怎又