提到联保？”

    “联保制是乾隆二十五年公行成立时制订的，三十五年李侍尧裁撤公行，却未废除联保制。”

    “这是株连！”潘振承气愤地叫道，“以后谁愿做商盈行？”潘振承稍停顿说道，“以后也不会有商盈行，商盈行的盈利不够累赔！”

    “不至于吧。”李湖讷讷道，“联保制，可以督促所有的行商肩负起监督责任，杜绝向夷商借债的事情再次发生。”

    “你不懂外洋贸易。”潘振承痛苦地摇头道，“做外洋贸易，行商夷商互欠银两时有发生，在藩司甄别各行盈欠情况时，本商的同文行就欠东印度公班八万元老鹰大洋。夷商买行商的茶叶丝货是有条件的，你多进他们的洋货，他们就多买你的土货。接下夷商的洋货，协议还款期限是第二年朝贡期的头一个月，你说在协议期内尚未还款，是不是商欠？”

    “我不管那么多，欠夷商的银子，就是天朝的耻辱。”

    “夷商恶意拖欠甚至诓骗行商的货款，我们的官府置若罔闻，连天朝官商的正当利益都保护不了，这难道不是天朝的耻辱？”

    “你说的是张伯伦欠严知寅的银债不还吧？二者不同，夷商欠债，是行商与夷商个人间的纠纷；而行商欠夷商的债，就是大清国欠蕞尔夷国的债，有损天朝的浩浩天威！”

    李湖扔下这句话走了。

    潘振承独坐在空荡荡的公堂。钦命总商与加衔，没有给潘振承带来半点喜悦。公行复立、行商联保、外债赔垫，每一道都是套在行商颈脖上的绞索。潘振承身心交瘁，对未来感到莫名的恐惧。