首行，现在成了末行，最大的商盈行沦落为最大的商欠行，个中的原因，本抚一定要深究彻查！”

    严知寅不敢看李湖目光，把头深埋下去。

    “本抚暂时不打你板子，但本抚绝不会轻饶你。你站回去。”

    严知寅缩回到商欠行之列。

    李湖环视众人一眼：“列位洋大班，你们来我大清朝贡，万里迢迢，不畏艰险，难能可贵。而有的行商，非但不加以怀柔体恤，反而利用官授特权，故意刁难番商，有意拖欠银债。欠债还钱，天经地义，列位大班请放心，行商欠你们的银债，本抚一定会拿出非常措施迫使他们偿还！”

    米歇带头鼓掌，众洋商跟着鼓掌，脸上浮现着惬意的笑容。

    李湖敲了敲桌子，正言厉色道：“夷商派出战船擅闯虎门关隘，肆意践踏大清法度，罪不可赦！夷国战船来广州，专为催讨银债事，定是夷商勾结串通，冒犯我天朝。本抚罚所有债主老鹰番银十元，罚相关保商大清纹银一百两。所罚银两由潘启官代收，上缴藩库。现在请麦大班带夷商暂时告退。”

    麦克带领洋商退席，洋商脸带微笑，交头接耳。

    小皮尔兴高采烈道：“哈，只罚我们十元墨西哥鹰银，实际上是赞成我们告状。”

    外商退席，李湖指着站立的商欠行主：“你们八人，都坐下吧。”

    严知寅等坐下。章添裘欠着屁股坐不下去，又不敢不坐，用手支着椅子扶手，痛苦不堪。坐一旁的陈寿年暗暗发笑。

    李湖肃然道：“列位是十三行官商，更是大清国的贸易官！你们代表的是大清国，而不仅仅是你们自己的洋行！商欠是大清国的耻辱，会使大清国在夷国面前丧失泱泱天朝上国的崇高威望！”

    李湖用手肘碰碰潘振承：“启官，你补充。”

    潘振承道：“在商言商，本商站在十三行的角度看，商欠不仅使十三行为夷商所制，还会败坏十三行的信誉，最后连累夷商，使整个外洋贸易萧条。”

    “你的措施呢？如何使商欠转为商盈？”

    “过去，十三行商欠行为少数，现在商欠行越来越多。本商委实疑惑，我们做贸易与以往并无二样，缘何商欠越来越严重？”

    “缘何？本抚都替你们害臊！价格由你们单方面定，如何会倒欠夷商的钱？皇上开恩，豁免采办洋贡，现在即使采办，充其量不会超过六万银两。为何有这么多的行商债台高筑？”李湖目光射向严知寅，“严知寅，你说。”

    严知寅站起来躬身道：“夷商的利息太高，本利相滚，致使债账越来越巨。”

    潘振承补充道：“据本商所知，西洋银行的利息低，中国借贷利息高，所以夷商乐意让行商以赊欠货款的方式借银。”潘振承还有一个根本性的原因没说，倪宏文案的处理，开了一个很恶劣的头，外商坚信中国官府为了维护国家声誉，会做出有利于外商的仲裁。潘振承不道出这个原因，是担忧李湖仿效前任督抚，严惩商欠行。

    李湖偏偏提及倪宏文案：“夷商为何敢借钱赊货给你们，是因为倪宏文案的处理，给他们壮了胆。本抚暂且不同你们谈天朝的崇高声望，在商言商，不管夷商借钱赊货给你们是否居心叵测，欠债还钱，天经地义。”李湖的目光再次落到严知寅、章添裘等人身上，“有的行商借银时就居心叵测！今日询商到此为止，列位行商都要做好准备，本抚要对商欠进行彻查，由藩司和臬司稽查甄别所有的商户。”

    散会后，李湖把潘振承留下。

    “潘翁，现在你可以说你的难言之隐。”

    “方才已经说过。”

    “那不是难言之隐。”

    “人人都知道欠债还钱，天经地义。但是，还债要有个过程，债主也好，官府也好，都不宜逼得太