有关系吗？”

    “有一定的关系，净流入的白银，少数成为十三行的债务；多数成为中国外贸的净收入。”

    时月惊诧不解道：“东印度公司不是在做亏本买卖？”

    殷无恙微笑道：“贸易盈利和贸易逆差是两个概念。东印度公司垄断了英国的对华贸易，它即使是净输出，比如洋船不载货而净载白银来广州购买中国的丝绸茶叶，都是在可能盈利的前提下进行的。那么对英国来说，无论公司盈亏与否都会造成巨额逆差，也就是说白银大量流失进入中国。”

    “英国朝廷一定很焦急？”馨叶推论道。

    “焦虑万分。所以麦克的压力很大，英国政府和东印度公司要求他尽快想办法解决逆差问题。”

    “他有良方吗？”

    “没有，麦克遇到的难题，不亚于十三行总商遇到的商欠。”

    东印度公司获得鸦片专卖权，却无法把鸦片打进中国市场。麦克碌碌无为受到公司的训斥，麦克经常向殷无恙倒苦水。鸦片涉及到东印度公司的机密，殷无恙不便谈，转了个话题，谈中国和英国风土人情的异同。

    “殷先生，英国的老百姓见到官员，会下跪磕头吗？”时月好奇地问道。

    “不会，英国的百姓可以站着跟国王说话。不过英国等级也很森严，平民家的姑娘长得再漂亮，都不可能做贵族夫人。就像中国的旗人，不可跟汉人通婚。”

    “殷先生，能不能谈你对中国官员的印象，拿他们跟英国官员相比较。”馨叶把西洋灯的灯芯往上旋转，注视着殷无恙灰蓝色的眼睛。

    “这个话题太大了。”殷无恙犹豫了片刻，说，“我还是直言吧，我对中国官员的总体印象是傲慢保守，他们瞧不起商人，对外国商人就更加蔑视；他们极端保守，认为中国的一切都是先进的，都是对的，外国的一切都是落后可笑的。”

    时月道：“巡抚李大人好像不是这样，启官说李大人总是标新立异、别出心裁。”

    “那是过去，去了一趟北京后，听启官说他变多了。巡抚不再提外洋贸易互通有无、互惠互利了，常把朝贡贸易挂在嘴上，口口声声万国朝贡，四海臣服，乃我天朝的无尚荣耀。”殷无恙模仿李湖带南昌口音的汉话，逗得馨叶时月咯咯地笑。

    殷无恙继续道：“李湖是跑十三行跑得最勤的督抚，茶铺的那些老夫子说李抚台重商。启官说巡抚重商的目的是要行商多捐输，在这点上，我跟启官不谋而合。重农轻商在中国有几千年的历史，李湖不可能跳出窠臼。募捐之道，应是富庶者多捐，受益者多捐。事实却不是这样，比如兴修水利，主要是农村受益，田地越多的庄主受益越大。可筹银却完全落在商户头上。在李湖的骨子里，仍是农事为本，商事为末。”

    馨叶不由想起李湖勒捐的日子，启官给巡抚逼得走投无路。像有些大庄主的财富绝不逊于大商家，可是，不论是官员还是黎民，都认为向商家摊派天经地义。

    殷无恙沉默良久道：“我这样评价你们的巡抚大人，不会惹你们生气吧。我其实不是说他个人，而是说普遍的现象。李湖的行为并非他个人的偏好。在中国，官府对商人的压榨到了随心所欲的地步。义捐变成了索捐派捐逼捐，往死里逼。官府动辄查抄商家财产，实施赤裸裸的掠夺。中国缺乏尊重工商的空气和土壤。”

    “尊重工商？”馨叶和时月都觉得不可思议，目光中透露出诧异。

    殷无恙看着两位美妇的靓丽眼睛，说道：“你们的眼神告诉我，商人在中国是不值得尊重的。启官获得那么多的财富和荣誉，应该对皇帝和官僚感激涕零。商人捐输报效再多，皇帝和官僚都不必感激商人。你们的皇帝和官僚对商人抱有相当大的成见，把工商看成末业，认为追逐末业的人多，不但损害了农业