，是官府勒索无度，派捐随心所欲，从不体恤商人。”李湖厉言道：“本抚不怕众口非议，李湖行得正，站得稳，横征暴敛乃为社稷苍生，未为自己牟一丝一毫利益。”潘振承满腹怨气道：“未牟一己之利，就可以对行商敲骨榨髓？这多年，你想过行商的捐输负担吗？你在行商普遍亏损的情况下，仍不肯减少派捐。如此重轭，再多的商盈行也会变成商欠行。”

    李湖改用稍缓的口气：“本抚今后会酌情处事。”

    “你做不到，你说过多少次竭泽而渔，非募捐之道。你做到了吗？你虽是廉吏，却是酷吏！”

    李湖气得脸色发青，叫道：“潘振承，你今夜来的目的，就是来教训本抚？”

    潘振承毫不示弱：“老夫来的目的，为四位行商求情。若你还有一点怜悯之心，就该从轻发落！”

    “本抚做事，要你来说三道四？”

    “老夫是十三行总商！”

    “你已经不是总商了！”

    潘振承哈哈大笑：“正中下怀，正中下怀啊！老夫做不了酷吏手下的总商！李抚台，你还想怎样处罚老夫？难道你还想褫夺老夫的行商官帖不成？”李湖冷笑道：“你想激本抚，既然你连行商都不想做，本抚成全你。”潘振承起身拱手一拜：“多谢李抚台开恩。”潘振承拿出一叠纸：“这是十三行仅存八名行商的退办申请，请抚台大人恩准。”

    李湖接过看，凸暴眼瞪得像牛眼，一时愣住：“你们怎么想到这一招？”

    “洋行难以生存，商欠处罚太重，前车之鉴，心存余悸。”

    李湖生气又无奈地叫道：“潘翁，你这是在逼我。”

    这时，格木善神色慌张而入：“李大人，出了两件大事，严知寅老母悲痛气绝，陈寿年在狱中撞墙而死。”李湖惊骇不已，许久说话不出。

    陈寿年不想活，潘振承早有预感，自从强迫他戒断鸦片，陈寿年就萌生出厌世的意念。商欠案发生后，陈寿年信口雌黄给自己加罪，潘振承尽最大的努力打消陈寿年厌世的念头。潘振承竭力说服巡抚从轻发落陈寿年，一有结果，潘振承就会立即去臬狱跟陈寿年长谈，让他振作起来，重新做人。

    “陈寿年留下话没有？”潘振承忍着悲痛问道。

    格木善道：“听当值的狱卒讲，陈寿年举着酒杯，高喊道：‘谢承哥给小弟送来饯行酒，小弟这辈子欠承哥太多，先走一步！’他喝光杯中的酒，撞墙当场毙命。”

    潘振承泪流满面，无声地啜泣。

    李湖与格木善商议改判：严知寅、章添裘本人流徙伊犁，行产家产罚没入官；黎南生发往伊犁戍边，行产罚没入官，保留一座老宅和两百亩田地，俾资赡养眷属。陈寿年已死，免予处罚，行产罚没入官，家产启封归还陈氏遗眷。

    流犯启程日，流犯的家人、潘振承等八名行商及伙计，早早赶到五仙门码头。天低云暗，江风幽咽。严知寅、章添裘、黎南生在解差的押送下，缓缓走出五仙门。三人均戴着枷板，身穿酱红色的号衣，乱蓬蓬的头发在风中飘颤。

    家人抱着或拉着流犯号啕大哭，解差大声叱喝，催促流犯上路。

    潘振承等八名行商在趸船上等候，木台摆着一只酒坛和一排酒碗。伍国莹捧着酒坛朝碗里倒酒，解差为严知寅等暂时卸枷。

    潘振承端起一碗酒走到严知寅跟前：“严济官，请饮一碗饯行酒。”

    严知寅没去接酒，眼里透射出敌视的光：“潘启官、潘总商、潘大人，看到严家的下场，你心中窃喜吧！”潘振承用低沉的话音答道：“何喜之有？古人云：兔死狐悲，芝焚蕙叹。”

    蔡世文道：“商欠行尚有四十六万银债未偿清，这笔巨债由仅存的八家洋行负担，八家中有过半债台高筑。明年还能剩几家洋行？大