热泪哽咽道，“我很惭愧，很惭愧……”

    “来，喝酒喝酒！我们先敬麦克爵士一杯。”潘振承和众行商站起来敬麦克的酒。

    酒过两巡，潘振承诚恳地：“麦克先生，你在华二十余年，望能开诚布公谈谈对我们的印象。”

    麦克激动道：“那我就直言了。我曾无比憎恨你们，但是通过这二十多年的争斗磨合，我发现你们是可以交往，值得信赖的朋友。对，是朋友！可能你们不习惯我用这个词，认为我们这些蛮夷不够资格做你们的朋友，会伤害你们天朝臣民的自尊心。可我还是要叫你们一声朋友，朋友！”

    麦克的声音一声比一声大，最后“朋友”二字几乎是吼出来的。众行商呆若木鸡，他们习惯了夷商毕恭毕敬，也曾遇到过狂傲暴怒的夷商骂他们“中国猪”，没哪个夷商用近乎屈尊纡贵的口气称尊贵的天朝商人为“朋友”。众行商的表情好像一个父母官听到一个草民跟他称兄道弟。

    潘振承微笑道：“我们愿意交麦克这样的西洋朋友。”

    众行商附和道：“我等也是。”

    “我还要回商馆收拾行李，谢谢中国朋友的饯别酒。”麦克站起身，行中国礼节与行商拱手告辞，高大的身躯几乎要触到船舱顶。他走到楼口站住，回首表情各异的行商道：“记住我说过的话，中国的官员官商不肯平等对待洋人，不肯视洋人为朋友，终有一天你们会发现，他们会成为你们的敌人，会使你们像我们今天一样饱受耻辱。华尊夷卑的历史将会彻底颠倒！”

    众行商没有一个回话，沉默着，看着麦克扶着楼梯扶手慢慢地消失。

    石如顺愤慨道：“这个蛮夷，说话还那么狂妄！”

    陈原全怒形于色：“不是看他马上要滚蛋，我要当面训斥他！”

    潘振承嘘一口气道：“他说的话也许有些道理吧？列位同仁大概都听说过，小小英吉利成为西洋最强盛的海国。怎么说呢？我们现在不理解他的话，可能我们的后代会明白。”

    同一天晚上，查理不顾旅途疲劳，召开办事处会议。

    查理首先通报了公司和帝国的严峻形势：“公司濒临破产，帝国行将丧失北美殖民地。为帮助帝国及公司走出困境，向中国输入鸦片，我们责无旁贷！”查理停顿片刻，表情严肃道，“你们谁还在道德问题上纠缠不休，我将毫不留情地执行哈斯廷斯总督的命令，让他跟随麦克米伦一道卷铺盖走人。”东印度公司是英国待遇最好的公司，广州办事处高级职员的薪金普遍高于内阁大臣。众职员噤若寒蝉，没有一个吭声。

    查理道：“公司总部和帝国政府都会做我们的后盾，具体操作在于我们。现在的难题是，素来鸦片由澳门进口。澳门是葡萄牙的天下，处处刁难夹带了鸦片的英印商人，而广东海关及地方政府限制鸦片入口广州。值得欣慰的是，海龟号船长普禄顿·皮尔拿出一个与澳门分庭抗礼、极富想象力的创意。利用商船停泊黄埔合法贸易的便利，走私夹带鸦片，最后由中国烟贩把鸦片偷运广州。非常遗憾的是，麦克米伦否认了皮尔的建议。”

    查理站起来，立正挺胸：“现在大家表决，赞同皮尔方案的请举手。”

    三十二名公司职员，有十五人举手，查理非常不满地用威严的目光逼视未举手的职员。未举手的职员，一部分赞同向中国输入鸦片，但反对走私；还有一部分人属于“菲利浦派”，认为鸦片贸易不道德。菲利浦带他的中国助手旅行考察去了，“菲利浦派”非常孤单，他们在查理的威逼下，违心地举手赞同。

    “我反对你们的决议！”麦克闯了进来，大声说道。

    “你想对抗哈斯廷斯总督的命令？”查理咄咄逼人问道。

    麦克理直气壮道：“广州办事处归伦敦总部领导，不归哈斯廷斯总督指挥。