”

    “你已经被解职，正如你所说，你什么都不是。”

    “我还是帝国的臣民、帝国的爵士、东印度公司董事。”麦克的职位高于查理，他用不容分辩的口气道，“公司董事温斯顿·麦克米伦郑重宣布，会议至此结束。查理·丹尼斯请留下。”

    空旷的会议厅只剩下麦克和查理。查理问道：“麦克米伦，你到底想干什么？”

    “为了帝国的长远利益，我有责任阻止你的莽撞。”麦克倒了一杯新茶，温和地递查理手中。

    “您有解决难题的方案啦？”

    麦克胸有成竹道：“我认为，我们还必须走跟广东地方官员正面交涉的渠道；同时，很有必要去澳门取经，物色可靠并且有能力的中国烟贩，利用他们为我们打开中国的内地市场。”麦克习惯性地挥动着手臂，谆谆教诲道，“为了顾全帝国公司的崇高荣誉，帝国公司仍不可直接同中国烟贩打交道，让英印散商出面。以后，鸦片贸易受到舆论的谴责，首当其冲是英印散商。”

    查理惊喜道：“麦克米伦男爵，您的建议太美妙了，周全而富有远见。我真心实意诚聘您担任广州特委会顾问。”

    “不，不……”麦克痛苦地摇头，“我是为公司和帝国的利益才提出上述建议。在情感上，我仍然无法逾越道德的障碍。还是让我偕同留守澳门的夫人回到祖国，安安静静度过晚年吧。”

    李湖来十三行同潘振承商量朝贡安排，小山子禀报东印度公司大班查理求见。

    查理在公司通译钱伯勒陪同下走进公所茶室，查理还算有礼貌，朝李湖深深地鞠躬，然后挺直胸膛，目光直视李湖说话。钱伯勒译道：“东印度公司大班查理，秉承大英帝国孟加拉总督黑斯丁（哈斯廷斯的汉名）勋爵……”

    李湖双眼突暴，拍案斥道：“你说什么？大英帝国？蕞尔英夷妄自尊大竟敢称帝？是谁恩准叫帝国的？”

    查理见巡抚发怒，颤了一下，跟钱伯勒叽哩咕噜。钱伯勒是殷无恙的学生，处事没有殷无恙圆融，若是殷无恙，他会不动声色地修饰双方的措辞，把英方的可能冒犯天朝的词语用谦词表达。

    潘振承道：“查理，你是第二次来天朝，怎么还这样顽劣无知？天下只有一个天子、一个帝国，大清帝国。西洋诸夷都是大清国的藩属。”

    李湖改用稍稍和软的口气对查理道：“你说，拜见本抚何事？”

    查理轻咳一声，挺了挺胸：“大英帝国孟加拉总督哈斯廷斯勋爵，秉承帝国政府的旨意，授予东印度公司鸦片专卖权，要求将鸦片从广州口岸输入。”查理说着，从钱伯勒手中接过一份文件，“这是给贵国政府的照会。”

    钱伯勒这次没有将大不列颠王国译成“大英帝国”，而是按广东人的习惯称作“英吉利”。“照会”不好译，钱伯勒便译成“公函”。

    李湖未接文件，厉声斥责：“公函？禀帖叫公函，是谁准许的？英夷总督还管到大清国来了？广州口岸由本抚说了算，鸦片一箱也不得从广州入口！”

    钱伯勒又跟查理叽哩咕噜。潘振承大声喊道：“送客！”行役毫不客气地拍打查理的肩，做手势驱赶查理。查理一脸恼怒带通译离开。

    李湖道：“潘翁，查理目无天朝，不甘屈居藩属贡胥，英吉利究竟是个何样的夷国？”

    “李大人想听真话，还是谎言？”

    “你问得奇怪，当然是真话。”

    “听其他夷国商人说，论地积，英吉利比广东稍大一些；论人丁，英吉利只有七百万，约为广东的一半。”

    李湖不解道：“蕞尔刁夷缘何如此狂傲？”

    “英吉利虽是刁蛮小夷，百多年来推行新法、鼓励工商，国家蒸蒸日上，其民精于工器、善于航海。英夷凭借船坚炮利大