举扩张，如今，普天之下都有它的属地和子民，属地是本国的数十倍。”

    李湖惊诧道：“这般说来，英吉利还真像一个帝国？并且十分强悍与庞大？”

    “至少它不是大清的藩属，而是一个独立的主权国家。”

    李湖沉思不语。

    “李大人在想什么？是不是担忧英夷将来是大清的后患？”

    李湖不自然地笑道：“何患之有？小小英夷，还能撼动万古不变的铁铸天朝？当然，我等防夷之心切不可懈怠。”

    广东当局的拒绝，在查理预料之内。查理立即上澳门考察鸦片走私及鸦片消费，然后按照麦克提供的线索，让皮尔等几个英印散商会见杨汤姆。

    杨汤姆从小生长在福建龙岩天主教家庭，为逃避官府对邪教徒的迫害逃往澳门避难，做了澳门华籍教士的助手。乾隆三十二年，杨汤姆与严济舟联手炮制轰动广州的教案；三十七年，麦克曾委托严知寅、杨汤姆盗窃茶叶种苗，因为严济舟的反对而中止协议；四十年，杨汤姆因从事与神职人员身份不符的商业活动，被开除教籍。杨汤姆正式介入鸦片走私，将鸦片秘密贩卖到广州。

    皮尔等三个港脚商人与杨汤姆在澳门滨海的咖啡屋会面。杨汤姆卑躬屈膝地向皮尔等人行礼，皮尔打量一下杨汤姆地道的中国服饰，“杨汤姆，听说你的辫子是假的。”皮尔伸手去拽，发现是真的。

    杨汤姆道：“我现在是地道的华人，什么仁慈的主啊，去他妈的。”

    “太好了，你不必担心会受到良心的责备。”

    “我现在只想发财，发洋财。”

    水手出身的皮尔捏着勺子用力搅动着咖啡，发出橐橐的响声：“喂，你准备如何拓展中国内地的市场？”杨汤姆呷着咖啡说道：“中国有句俗话，舍不得孩子套不住狼。你知道西班牙人在台湾是怎样推销烟草的吗？先白送给台湾人抽，等他们抽上了瘾，他们自然而然会掏银子买。”

    “行，你要多少做推广？”皮尔非常爽快地答道。杨汤姆的设想与查理不谋而合，查理和皮尔等人密谋时，查理主动提出东印度公司可抛出一百箱鸦片做推广。只有内需扩大，新的走私渠道自然就会形成。

    “一百箱，必须上等的公班土。”

    “太多了。”皮尔对杨汤姆的品行有怀疑，担心他拿去卖钱，丧失推广的意义。另两个散商不懂汉话，皮尔跟他们商量后，说道：“先给你十箱。我们会派人秘密跟进，效果显著，再抛出几十箱不成问题。但你必须严守这条定律，只能物色有钱的，从未品尝过鸦片的人，他们才是公班土的潜在客户。”

    “行。皮大班，您对我提出这么多要求，我只向您提一点要求。以后内地市场打开了，由我做公班土的总代理。”

    “我们只负责把鸦片运到中国沿海，鸦片如何偷运上岸，将来如何分销，是你们的事。”皮尔大声笑道：“以后，发财是你们，杀头也是你们。”

    扳倒李湖

    “一定要扳倒李湖！”巴延三喝得醉醺醺，瞪着血红的眼珠说道。

    “他早就该死了，拿泥土蒙骗皇上，罪当凌迟！”李质颖喝酒不像巴延三那样上脸，喝得越多脸色越是惨白，白得像一张纸。

    两人红脸对白脸，面面相觑，许久没做声。庚子年，李湖把十八只贡品箱启运，巴延三和海关监督伊龄阿准备拘拿问罪。两人临时放弃，料想李湖过不了京师那道关，让皇上去治李湖的欺君大罪。李湖毫发未损回来了，巴延三和伊龄阿像吞了死老鼠，有苦说不出。

    李质颖接任粤海关监督，他稍作安顿便去拜谒巴总督，自然而然谈到轰动京师的贡土案。李湖头一天将贡品箱护送到乾清宫，当众土司的面献上泥土，皇上勃然大怒，把李湖打入死牢。两人都推断，李湖