看，做散货生意有秘诀没有？”

    “晚生去年今年全是亏，一年比一年亏得厉害。”

    吴昭平跟启官算细账。时月不希望承哥陷入烦心的事情中，朝潘振承眨眼睛，说：“承哥，我们该去同文行了，有度在等我们。”

    潘振承带着歉意向一脸沮丧的吴昭平告别，满腹狐疑，吴昭平原先是不错的散商，在十三行呆了二十多年，有做洋货生意的经验，怎么做得如此糟糕？

    潘振承执意要去怡和洋行，伍国莹和二儿子伍秉钧坐办房扎账，见老东主进来，急忙起来招呼。

    潘振承坐沙发上，问：“国莹，你说句实话，各洋行的生意到底怎样？”

    “九户洋行，有过半亏损，亏最多的是吴昭平，入行两年，把老底子都亏掉了。”

    “蔡世文的万和行怎样？”

    “按理是有盈利的，为两任关宪代办常贡，赔垫不敢向他们要账，结果成了倒商欠户。不是他欠别人的钱，是别人欠他的钱要不回，恐怕要变成实亏。”

    “你的怡和行呢？”

    “不盈不亏，持平。一年起早贪黑，算是白干了。”

    潘振承感到吃惊，“国莹，你打了埋伏吧？”

    伍国莹愁眉不展道：“东主你看我像商盈户吗？这一年，我发辫都白多了，还欠海关的饷银没交齐。当然，今年的贸易还没结束，我适才跟秉钧算账，若缴齐饷银，恐怕今年会亏。”

    潘振承猛然打了个寒战，惊诧惶然道：“连你都亏本，十三行还有何人有本事盈利！新关宪佛宁是不是比穆腾额下手更狠？”

    “这是肯定的，据传穆腾额因贪墨革职，仅仅是其中一个小原因，东印度公司告穆腾额勒索他们，皇上一直没理睬。主要原因是上缴的国帑内帑，户部和内务府都嫌少，他们跑到皇上面前数落穆腾额，皇上立马摘他顶子，换另一个内务府司员佛宁顶他。新关宪一来就增加杂税，蔡世文去向关宪诉苦，佛关宪也叫苦不迭，说他实在没办法，京师逼得太紧。”

    潘振承浑身颤栗，时月赶紧端温热的茶让承哥喝。潘振承朝伍国莹摆摆手：“国莹你忙去，我没话问了，我不该问。”

    潘振承和时月坐到露天茶座。日头当午，温暖宜人，潘振承看着时月被太阳晒得红扑扑的脸，说：“我不该自取烦恼，只要我们同文行过得去就行了。”

    时月的眼里掠过一丝疑惑，露出天真的神态对承哥笑：“我们讲好了是来散心的。”

    潘振承微笑道：“说一件开心的事。老夫宝刀不老，脑子还管用。做生意，说有秘诀没秘诀，说没秘诀还是有秘诀，看你怎样审时度势灵活运用。我不从问有度我们同文行的生意怎样，今天来十三行也不上同文行看看，我只要看有度平时的眼神，就知道生意至少是过得去。”

    “承哥快说你的秘诀。”时月笑吟吟地催道。

    “吴昭平缘何亏那么大，他肯定想多卖茶，就得多进不好卖的洋布洋呢。我叫有度把生意做小，能挑一百斤，只挑六十斤。洋布洋呢不积压，海关再怎么横征暴敛总有个度，我敢肯定，有度单单生意都没亏。上交海关的税饷也好，缴纳公行的行用也罢，都是按贸易额算的，同文行的贸易额不大自然不会多交，这样，盈利率就上去了。”

    时月出神地听着，继而咯咯地笑：“倘若把秘诀公开呢？”

    “你自己想想。”

    “公开秘诀，自己就做不成。人人都想把贸易额做小，海关还不气得跳起来。”

    潘振承满是皱褶的脸显出愧疚之色：“你承哥私心重，只想到同文行一家。没办法，有江有科那么小。虽然我积攒下不少老底子，坐吃山空。同文行发不了大财，补贴家用总还可以凑合。”

    广州的冬天冷热无常。多