末了，有天上午吃完早饭，于贝尔先生把我带到他女儿那里。她的房门打开时，香喷喷的热气扑向我的脸，几乎使我透不过气来。这间卧房布置得朴素而雅致，墙壁和家具蒙上白底的波斯布，中国的大花瓶插满鲜花，芬芳扑鼻。非洲的鸟雀在一只金丝笼里跳跃，用柔和的情意绵绵的歌喉啼鸣。地毯在脚下软过3月树林里的苔藓。我异常激动，我的目光不时模糊起来；我的脚笨拙地互相磕碰，我撞在每件家具上，止步不前。爱德梅躺在一条长椅上，手中懒洋洋地把玩一把镶嵌着螺钿的扇子。我觉得她比我见到她时格外俏丽，而且迥然不同，我在激动之中惶恐得浑身冰凉。她朝我伸出手，我不知道在她父亲面前，能不能吻她的手。我听不见她对我说的话；我相信这些话是情真意切的。随后，她仿佛精疲力尽，头仰倒在枕上，半闭起眼睛。

    “我有事要办，”骑士对我说，“您给她作伴吧；但不要让她多说话，因为她还很虚弱。”

    这个嘱托酷似嘲弄；爱德梅佯装打盹，兴许想掩盖内心的一点困窘；至于我呢，我无法抗拒这种约束，嘱咐我别说话真叫我作难。

    骑士打开套间里面的一扇门，回身再关上；听到他不时咳嗽，我明白他的书房同他女儿的闺房只有一墙之隔。我单独跟她在一起，即使她好像在睡觉，我仍然十分快意。她看不到我，而我却能随意瞧她；她脸色苍白，像她的细布梳装衣和绣有天鹅的缎子高跟拖鞋一样白；，她纤细透明的手在我眼里有如未曾见识过的首饰。我从来不曾留心过一个女人是怎样的；在我看来，迄今为止，美就是青春与健康，再带上一种男性的大胆。爱德梅穿上骑服，第一次见到她时有点这种模样，我能很好理解；如今，我重新细察她，我不能想像，我在莫普拉岩怀里抱过这个女子。我的思想开始从外部摄人一丝微弱的光线，还有地方和处境，这一切都促使第二次单独见面与第一次迥异其趣。

    我端详她时所感到的古怪而不安的乐趣，由于一个女仆的到来而打乱了，大家管她叫勒布朗小姐，她在爱德梅的闺房里担任贴身女仆的职务，在客厅内则充当女伴。也许女主人吩咐过她，不要离开我们；不用说，她坐在长椅旁边，干瘪的长背挡住我的目光，使我看不见爱德梅俊俏的脸；然后她从兜里掏出活计，开始安闲地编织。其间，雀儿叽叽喳喳，骑士咳嗽，爱德梅睡觉，或者假装睡着，而我待在套房的另一头，脑袋俯向反拿着的一本书的版画。

    半晌，我发觉爱德梅没睡着，在低声跟她的女仆说话；我相信看到女仆不时瞥我一眼，好像在偷看似的。为了避免这种观察下的尴尬，同时也出于我并不外行的狡黠本能，我把脸埋在书上，而把书放在半边靠墙的蜗形脚桌子上，我这种姿态活像打盹或全神贯注。于是她逐渐提高嗓音，我听见她们在谈论我。

    “这没关系，小姐要了个很逗的侍从。”

    “勒布朗，你说什么侍从，使我好笑。眼下还有侍从吗？你总是以为跟我祖母待在一起。我对你说，他是我父亲的义子。”

    “当然，骑士先生过继一个儿子实在做得很对；可他从什么鬼地方弄来这样的人呢？”

    我斜睨了一眼，看见爱德梅躲在扇于底下窃笑；她跟这个老姑娘闲聊解闷儿，老姑娘被公认为很幽默，大家给她权利，说话百无禁忌。我看到堂妹取笑我，大为扫兴。

    “他的模样像头熊，像只獾，像只狼，像只茑，就是不像个人！”那个勒布朗继续说，“多难看的手！多难看的腿！眼下他干净一点了，还是不像样。那天他穿着小孩罩衫和皮护腿套来到时，够好看的；真叫人打颤！”

    “你感到这样？”爱德梅说，“我呢，我更喜欢他穿上偷猎者的服装，这更适合他的脸和身材。”

    “他的模样像强盗；小姐难道瞧不出来？”