和满脸的皱纹，花白的头发蓬松下垂，刚毅的脸时而被一缕头发遮盖。百里奚手持长鞭，屹立在激荡的风波之中，一群马在四处自由地奔跑，马群四散，百里奚奔过去，与一个饲马的奴隶一起挥动着鞭子，在长满青草的湖边驱赶着马群。

    百里奚没有想到，自己的人牛合一，借养牛道出治国秘笈的一番论说，并没有打动楚国的国君，相反却被安置到荒郊野外，开始了养马生涯。在这里，百里奚陷人绝望，几乎对自己进入仕途的理想逐渐淡漠了，他开始适应这种不羁的、半野人式的生活。在荒岛上过着没年没月的日子，根本觉不到时光的流失。百里奚习惯了荒野外这种散漫半野人式的生活，就这样一晃过去了两年。

    远在秦国，新婚之后的秦穆公，又在为另一件事情焦虑，那就是治国的人才。一日，在一个宫人的引导下，一个白须高颧骨、两眼犀利、手持拐杖、表情凝重、身材颀长的老大夫急匆匆地朝宫廷深处走去，此人是秦国德高望重已经告退蛰居岐山的老大夫禽息。秦国宫殿粗犷的楼阁，显得有点简陋。

    秦穆公说：“哎哟，寡人该上朝啦！”穆姬说：“给国君戴冠！”秦穆公说：“哦，快点！”穆姬伴秦穆公走到寝宫外，侍女拿来礼服，揽衣正冠。正在准备上殿当儿，忽听官人来报说：“启奏陛下，老大夫禽兽来见。”

    穆公赶忙说说：“好，请他芷阳官候见。”

    芷阳宫正殿是秦国的正殿，在这里接见显得更庄重些。

    禽息说：“老臣禽息拜见国君。”

    穆公寒暄道说：“哎哟，老大夫快坐。眼看老爱卿身板如此硬朗，寡人甚是宽慰啊！”

    禽息道说：“请恕老朽百罪之身吧！”

    穆公愕然道说：“卿何罪之有？倒让为君的甚是糊涂啊！”

    禽息说：“糊涂？老朽确有罪。此罪有三，国家还不富强，让国君困守西域，至今不知道秦人何时能走出岐山，此为其一一也；知国无可用之相而不举，为其二；还有，昨夜岐山上有风呜之音，可老臣却不知道呜叫的地方……”

    秦穆公说：“卿也听到了凤凰呜叫的声音？！寡人也听到过，那是有贤人到来的先兆啊！”

    禽息说：“老臣老了，不能为国家做事情，还爱啰嗦，请主公见谅才是。”

    穆公道说：“古往今来，贤相几何。但秦国地域偏僻，草盛人稀，黎民多染狄戎之风俗。贤才何时能来到我秦国呀？”

    禽息说：“恕老臣直言，秦国的诸位大夫，都是个个贤良敦厚，对陛下忠心耿耿，但他们都绝非带着秦人走出西陲的贤相啊！然而，贤相并非不可求，而在于国君何以求。老朽此番下山，就是想向国君进一言。”

    穆公说：“老大夫下山就是来教寡人识别贤才的吗？请不吝赐教！”

    禽息说：“老臣并未有玄机妙策，但据老臣看来，那奇才也往往藏于蓬蒿之间，异人常常栖身寻常巷陌之中啊！选贤不可盯着那乡校和选贤馆。前朝的伊尹、姜子牙，正是乡间被视为不起眼的寻常之人！”

    穆公立身道说：“是啊，寡人如何没有想到这层！老爱卿一番话果然是凤鸣之音啊！速召众臣上朝。”

    又到了早朝的时候，今日秦穆公端坐正中，显得有点过于严肃，殿下众臣肃然林立。

    公子絷再拜稽首道说：“主公重视人才，求贤若渴，乃国家之福，万民之福！作为秦国的大夫，臣没有为秦国找到治国的贤才，深为羞愧，请求国君处置。”

    秦穆公道说：“哎，得不到治国的大贤，终非一人之过。做臣子不易，做一国之君也不易呀！看来若无超常之策，即难以引得世人注目。着你即刻拟旨，诏告天下，晓谕秦国黎民：凡大秦黎民，只要为国举荐人才的，不分平民，不论官商，一律赏三年俸禄