院子中间，正好与从屋内走出来的弦高目光相遇。

    一路上，弦高乘坐在颠簸的轺车上，眯着眼沉思。弦高内心在反复对自己说：事情到了这一步，我弦高必须说合楚国与郑国结盟。看一看谁的联盟厉害，有我弦高在，你百里奚休想跨过郑国一步。

    远在秦国，宫殿内的早晨一如往常那样井然，两个宫女手端盆盂，将佳肴从官内撤出。在寝宫内，穆姬边梳理额边的刘海，边茫然无计地看着门外，露出满脸忧色。忽然，百里奚拾阶而上，走向殿门前。穆姬慌忙迎上。

    百里奚说：“哦，是君夫人在此。”

    穆姬说：“是的。”

    百里奚说：“国君还在殿内？”

    穆姬说：“唉，一连六日，闭门不出。简膳撤乐，每日只吃少许素食。你劝劝吧！”百里奚颔首，急匆匆进入宫殿。

    穿过长廊，百里奚步履匆匆朝宫殿的大殿走来。这大殿前，早已经站立许多神色焦虑的大夫和官人，大家交头接耳地议论着。看到百里奚到来，好像看到了希望，议论也戛然而止，齐刷刷地将目光移到百里奚身上。

    透过窗子，人们看到了宫内的秦穆公。他对着一把宝剑正在发呆，身后的脚步声仿佛浑然不觉，依然独自僵立不动。冷清的宫内，忽然有了秦穆公低沉的声音说：“这把剑是江国国君送给寡人的。寡人没有用这把剑为江国做过任何事情，江国就这么消失了！”

    百里奚说：“国君，江国灭了，着实令人痛心，可为了大秦，还需要从长计议。”

    秦穆公转过身来说：“同盟国被灭，是寡人的耻辱。寡人意欲和楚国打一仗，以雪江国之耻。”

    百里奚捋须说：“楚国是当今强国。时下，我们秦国百废待兴，哪能经得住与大国交战。不如以其人之道还治其人之身，出兵征讨楚国的盟国。”

    秦穆公说：“寡人也有此意。卿以为，从哪个诸侯国下手？”

    百里奚说：“都国！”

    秦穆公说：“那可是楚国的腹地，如何能灭得掉？”

    百里奚说：“只有深入楚国肘腋之间，楚国才会疏于防范，我们才能出其不意！”

    秦穆公颔首说：“嗯，就这么办！”

    百里奚说：“那子明先去调集军队。告辞啦！”

    秦穆公说：“慢。”秦穆公转身取下宝剑，刷地抽出宝剑，那宝剑寒光凛凛，通体雕有花饰，是一把世所罕见的宝剑。秦穆公把宝剑插回鞘中，递给了百里奚。百里奚持剑凝视宝剑良久，拱手辞别秦穆公，转身离去。秦穆公手捋长须，两眼意味深长地看着百里奚的背影。

    秦穆公二十五年，也就是公元前636年冬，秦国和晋国开始分头袭击楚国。百里奚决定亲自带轻骑二千，步卒五千，出其不意地深入楚国腹地，突袭楚国的附属国都国。

    这一年冬天，楚国下的雪格外大。在秦国和楚国交界的商洛地区的山区小路上，白雪纷纷，狂风呼啸，“秦”字大旗下，秦国大军车辚辚，马萧萧，兵车、甲士和精骑排成一条长龙在疾驰。

    战车上，百里奚披甲执锐，胯下是秦穆公送的那口宝剑。

    百里奚骑在马上，目光一刻也没有离开路两边的村落。这里人烟稀少。突然，白乙丙驰马而来，马高立长啸。白乙丙内心嘀咕：这战马是随我征战沙场多年的老马，如此长啸，必然有特殊情况。所以，白乙丙朝那马腹部使劲一抽，策马朝远处的主帅战车奔去。

    白乙丙说：“报，道路崎岖，人烟稀少，前锋失去行进方向，请主帅定夺。”

    百里奚说：“这穷乡僻壤，见个人都难！”

    西乞术说：“可否找一向导，为我军引路？”

    百里奚说：“嗯，继续行进，看能否找到当地的农夫。”