西乞术说：“前边的人形迹可疑。”

    山口外，宛如长龙，秦国大军逶迤在山路间继续行进，崎岖的道路终于宽阔了点，远远望去，山口有两人骑马同向行进。

    百里奚说：“前边有人，绕道而行。”

    西乞术说：“绕道！”大军哗地站住，掉转了方向。

    夕阳下，道路逐渐模糊起来。远处，又见到三个楚国兵士在游弋。

    百里奚在马上往后伸出手掌，打出停止的手势。“哗”，大军一下停住了。

    百里奚说：“怪了，这样走，可就危险了！”

    白乙丙和西乞术说：“啊！”

    百里奚抚摸着一张马皮，百里奚又若有所思地沉吟道说：“早年我在此牧马还有个要好的朋友。此人最熟悉此地的道路。”

    西乞术说：“找个向导？”

    百里奚说：“嗯，我那位养马的朋友，正是在此间居住。已阔别二十多年啦！不知道还能否找到？只有找到他，方可化险为夷跳出这个圈套。”

    西乞术说：“那？”

    百里奚高声说：“三军暂停前进！”

    西乞术说：“传令，三军停止前进！”在轰然声中，秦国长龙般的队伍骤然停了下来。队列卷起的灰尘在空中弥漫，马的嘶鸣声此起彼伏。

    黄昏时分，浩渺的丹水边出现了一小支急速行进的黑甲铁骑。百里奚和西乞术骑马带着秦国这支精锐骑兵悄然来到丹水岸边的一片草地，那里过去曾经是楚国的牧马场。

    夜晚的丹水，在月亮下泛出幽光。薄雾下，百里奚、西乞术翻身下马，分别将缰绳递给兵士，将马放到林间，自己与众兵士徒步而行。涉过一片芦苇荡，来到苍茫的丹水之滨，四周一片漆黑，唯有一个地方若隐若现地闪烁着灯点亮光。看到这些，西乞术不由得看了一下百里奚，见百里奚神态镇定，才嘘了口气。循着那若明若暗的灯光，百里奚和西乞术走近那片荒岗，接近那个茅屋。只见茅舍里灯光如豆，驼背老人正在悠然自得地低头干活，嘴里还哼着曲子。吱扭一声，推门声打破了茅舍的宁静。百里奚和西乞术出现在门口。

    百里奚说：“好熟悉的歌声。先生可是老马官？”

    老人正在收拾锄头。听到身后有人，警觉地站起来，盯着百里奚说：“你是何人？”

    百里奚说：“我从秦国来，找一位养马的老马官。”西乞术拿出来那张马皮给老人看，老人眼睛一亮。

    老人说：“你是百里子明？”

    百里奚说：“正是。老伙计，我们又见面啦！”

    老人说：“哦，真的是你吗？我就知道你会成就大业的呀！你竟然还活着！哈哈哈！”说着，老马官呜呜地哭了起来。

    老马官拭泪说：“子明来楚国，究竟所为何事？如果你再过几年来，恐怕连我的骨头也找不到啦！”

    百里奚说：“此行想到商密去。想请你带路？”

    老马官一愣说：“啊！不远处，那可就是楚国的屯兵大营啊！三日前，楚军来这里，赶走了那里的百姓。还在各个关隘布下了重兵。”

    百里奚说：“难怪路上不见人的影子。”

    老马官说：“那可要绕过楚国军队？”

    百里奚说：“对！”

    老马官说：“你进攻的是我的国家，是楚国啊！”

    百里奚说：“我们不都是楚人吗？！”

    老马官说：“是，可你已经成为秦国的大夫。”

    百里奚说：“我们都是大周的子民。只是楚国祸害天下，连年征战，闹得民不聊生，不惩戒之，如何知道当今还有能与之匹敌的人！”

    老马官说：“好，老伙计！有一条山路，平时很少人知道。我带你们去。”