也好无恨无悔地去见先祖、也好瞑目哇！”

    众朝臣一听，顿时一片纷乱：“不可，不可！”、“万万不可！”、“皇上一国之君，怎可轻易亲赴前线？”、“请皇上三思！”

    身居首辅的周延儒，见此情况，只好硬着头皮、挺身出奏：“启禀万岁，臣虽不才，但愿自请督师。臣世受皇恩，今闯贼内乱，孙传庭无法分身；而将中善战者，唯宁远总兵吴三桂，亦镇守边关，不克分身，臣身为首辅，责无旁贷，请提兵东行，奋力退敌！”

    “卿真愿亲往督师？”

    “主忧如此，臣敢不竭力效命？”

    “卿能如此，朕复何忧？”崇祯转怒为喜，“周卿此行，乃代朕督师。传旨：明日正阳门设宴，为周先生督师壮行！”

    周延儒是在崇祯二年（公元一六二九年），即以礼部尚书兼东阁大学士入阁的老臣，后因与温体仁不和，遭温体仁排斥而罢仕。温体仁和薛国观这两位先后继任的首辅，均因战事不利而被赐死之后，崇祯朱由俭重又想起这位风流倜傥的前首辅，当“还是他做”的圣旨传到周延儒宜兴家中时，据说当晚他死去多年的夫人曾为之托梦，极力阻其出山，并以老僧颈系一索，与之警示。可官迷心窍、一心想东山再起的周延儒，依旧接受了内阁首辅这个充满诱惑的权位。

    但哪知时运不济，大明千疮百孔。当官没有得意多久，就赶上兵部尚书陈新甲案。陈新甲本来是奉旨秘密与清朝议和，但“秘密”不慎败露，朝臣众口斥责，崇祯为掩盖真相，否认“密旨”，周延儒虽知内情，且为陈新甲的恩师，但为了断臂脱身，只得冤杀了陈新甲。从此，百官缄口，周延儒也变得战战兢兢。现今，敌兵进犯，百官退缩，无将可派，身为首辅的周延儒虽明知自己并不知兵，此时也不得不瘦驴拉硬屎、硬着头皮说了句：“臣愿代皇上出征。”谁让自己不听妻子劝诫再度出山呢？

    第二天正阳门外的送行，倒是颇为壮观隆重。整个正阳门，旌幡整肃，金鼓震天。崇祯相偕着周延儒一路走来，他们身后旌旗招展，其中一面醒目大旗上是崇祯御笔亲题的四个大字：“代朕亲征”。

    官兵呐喊欢呼。周延儒在万众欢呼声中，随同崇祯威风凛凛地缓缓地走出。礼仪之隆，前所未有。

    崇祯步上高台，亲自为周延儒把盏举杯：“先生此行，代朕亲征，特赐卿白金千两，大红苧丝四件，斗牛衣一领，军前赏功银四万两，赏功牌一千五百面。”说着，放下酒杯，拿起桌上的尚方宝剑，递给周延儒：“此尚方宝剑，卿可便宜行事，斩骄怯逗玩之将，诛贪酷猖逃之吏！”

    周延儒接过手中，大为感动：“皇恩如此，敢不效命。”

    崇祯又走到桌边，提笔赋诗一首，赠给周延儒：“将此诗专赠先生，以明朕意。”

    周延儒再度跪拜接过，展开诵读，其诗曰：“延儒今暂作干城，首辅威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”

    周延儒跪拜御诗，且诵且泣。

    崇祯上前扶起周延儒：“先生饱读诗书，定知朕之诗意取自当年拯救汉朝王室、平定八王之乱的大将周亚夫，周亚夫和先生同姓同宗，望先生也能同建同创不世之功！”崇祯说着，又将周延儒扶坐在高台的椅子上，谦恭道：“自古帝王莫不有师。今朕将以师相之礼敬待先生，请先生受朕一拜！”崇祯说着便向周延儒施一大礼。

    受宠若惊的周延儒急忙翻滚倒地跪拜，连连表示逊谢，菲才不敢当。

    “自古君臣志同道合，而天下治平，朕于先生有厚望焉！”崇祯边说边站起来，以一种虔诚而期盼的目光迎向周延儒，“今后，朕将以天下听先生！”

    周延儒万万没想到今日的送行竟是如此的壮烈，贵为天子的崇祯竟是如此的真挚、动情，他望着皇上感