在中原战场上，我三路大军已经攻克了重镇洛阳、开封和襄阳，连续进行了宛西、宛东、睢杞、宋河、襄樊等战役。在6月底至7月初进行的睢杞战役中，消灭了敌军一个兵团，即区寿年兵团。在7月份的襄樊战役中，活捉了国民党特务头子康泽。在这个战场上，是我中原野战军和国民党的白崇禧集团相对峙。

    在华东战场上，在济南解放之后，山东省除青岛外基本上都已获得解放。在这个战场上，是我华东野战军和国民党的刘峙集团相对峙。

    在华北战场上，我军解放了重镇石家庄和临汾，活捉了阎锡山的野战军总司令赵承绶，整个山西基本上都已解放，阎锡山只有一座太原孤城。在这个战场上是我华北野战军和国民党的傅作义集团相对峙。

    在西北战场上，我军已经收复延安，攻克扶风、宝鸡、灵台等城市，胡宗南在西北的统治已经完全动摇。在这个战场上是我西北野战军和国民党的胡宗南集团相对峙。

    在东北战场上，我军已经控制了除长春、沈阳、锦州三个地区之外的整个东北。在这个战场上是我东北野战军和国民党的卫立煌集团相对峙。

    中国大地上，十大军事集团在对峙着，一触即发的大决战必将在这五大战场中的一个战场上打响。从全局看，中原、华北、东北这三个地区最有可能。中共中央经过反复研究之后，确定了东北。关于这一点，叶剑英《伟大的战略决战》一文是这样论述的：

    毛泽东同志在紧紧抓住决战时机的同时，又正确地选定了决战方向。当时全国各战场的形势虽然在不同程度上都有利于人民解放军的作战，但敌人在战略上却企图尽量延长坚守东北几个孤立要点的时间，牵制我东北人民解放军，使我军不能入关作战；同时，敌人又准备把东北国民党军队撤至华中地区，加强华中防御。在这种情况下，如果我们把战略决战的方向首先指向华北战场，则会使我军受到华北、东北两大战略集团的夹击而陷于被动；如果我们把战略决战的方向首先指向华东战场，则会使东北敌人迅速撤退，而实现他们的战略收缩企图。

    因此，东北战场就成为全国战局发展的关键。当时东北战场的形势对我又特别有利。在敌军方面：孤立分散，姿态突出；地区狭小，补给困难；长春被围，无法解救；或撤或守，举棋未定。在我军方面：兵力优势，装备较好；广大地区，连成一片；土改完成，后方巩固；关内各区，均可支援。东北人民解放军歼灭了东北敌军，就能粉碎敌人战略收缩的企图；就能实施战略机动，有利于华北、华东战场的作战；就能以东北的工业支援全国战争，使人民解放军获得战略的总后方。根据上述情况，毛泽东同志将战略决战方向，首先指向东北战场的卫立煌集团，这就将战略决战的初战胜利放在稳妥可靠的基础上。

    这是毛泽东同志宏图大略全局在胸投下的一着好棋子。决战首先从局部的优势开始，进而争取全局上的更大优势。由于迅速而顺利地取得了辽沈战役的胜利，就使全国战局急转直下，使原来预计的战争进程大为缩短。