攻克锦州，不仅是东北野战军的目标，也是西柏坡村子里中央军委所十分关注的大事。毛泽东要求东野能在一周之内把锦州拿下来。10月10日，毛泽东在给林彪、罗荣桓的电报中说：

    这一时期的战局，很有可能如你们曾经说过的那样，发展成为极有利的形势，即不但能歼灭锦州守敌，而且能歼灭葫、锦援敌之一部，而且能歼灭长春逃敌之一部或大部。如果沈阳援敌进至大凌河以北地区，恰当你们业已攻克锦州，使你们有可能转移兵力将该敌加以包围的话，那就也可能歼灭沈阳援敌。这一切的关键是争取在一个星期内外攻克锦州。

    你们的中心注意力必须放在锦州作战方面，求得尽可能迅速地攻克该城。即使一切其他目的都未达到，只要攻克了锦州，你们就有了主动权，就是一个伟大的胜利。

    毛泽东对于锦州战役既给予了极大的关注，又给予了充分的自信。他相信，由他最早和最坚决地投下的这一颗棋子，必将置东北敌人于死地。

    从10月8日开始，林彪命令已经包围锦州的各部队攻占锦州城外的重要据点。

    七纵和九纵在城南，七纵攻占了城南主阵地罕王殿山和双山子，九纵占领了大岭。11日，两个纵队攻到了城下的小凌河。

    八纵在城东南，先攻下了大紫荆山和小紫荆山，在12日攻占了百官屯和北大营，13日攻占了东大梁、八家子和被服厂。

    三纵在城北，花了很大工夫，在13日攻下了城北敌人严密设防的制高点配水池和大疙瘩。配水池原来的确是自来水厂的水池，地势高，全用钢筋水泥筑成。敌人把水放光后加以改建，周围又修了14个碉堡，其外还有堑壕、铁丝网、鹿砦、雷区，搞得相当坚固，还配备有装甲车。

    守军是从敌暂二十师全师中有8年以上军龄的老兵中选出的，敌人在墙上写着“配水池是第二凡尔登”（按：凡尔登是法国东北部最重要的军事要塞，第一次世界大战时，德军猛攻不克，法军发动反攻。凡尔登遂成为第一次世界大战军事形势的转折点）。韩先楚司令员亲自到第一线指挥，苦战8个小时，终于把这个“凡尔登”拿了下来。由于这里居高临下，是锦州城北面门户，所以韩先楚把三纵的指挥部也移到了配水池。

    二纵在城西北，这里的黑山团管区地势较高，易守难攻，被守卫此处的敌九十三军自喻为“小马其诺防线”（按：马其诺防线是第二次世界大战前法国为防止德国的进攻而在东部国境线上修筑的防御体系，以陆军部长马其诺的名字命名）。二纵在13日下午将其攻克。

    这样，锦州城外的据点已经完全被我扫除，守敌已经被我全部压进了锦州城，就连炮兵也都拉进了城内。我军的五个主力纵队已是名副其实兵临城下。

    锦州城内的范汉杰眼见自己成了东北野战军的主要打击目标，原来的守城决心已经逐渐有所动摇。10月2日，蒋介石问他，如果把锦州的兵力全部集中到锦西，将守二地变为守一地，是否更好？范汉杰还认为只要有援锦的东进兵团和西进兵团，在锦州和东野决战更为有利，锦州守军无须撤到锦西。可是当他发现这两个援锦兵团的进展都十分缓慢，而锦州已逐步被东野所包围，遂于10月6日主动要求突围，将锦州驻军撤至锦西时，蒋介石和卫立煌都不同意，而命令他“锦州坚守不动，以免影响全局”。当时，城内的防守主力九十三军已经将突围命令下达，各师已经在准备行动。既然不准突围了，也就只得在锦州城内死守。

    10月9日，当城南最重要的据点罕王殿山被我军攻克以后，敌第六兵团司令卢浚泉深感前途不妙，因为新八军军长沈向奎对他说了自己多年来观察战局之后的经验之谈：“老头子（指蒋介石）到没有办法的时候，就来称兄道弟，这就是他的办法。”而这天