中原野战军东进之后如何打，这早在东进之前就已经做好了认真的准备。

    这时在徐州正西边的国民党军队是位于陇海线上的二兵团，即邱清泉兵团，以砀山为中心。在徐州西南边的是十六兵团，即孙元良兵团，以蒙城为中心。但是，根据以大规模歼灭敌人有生力量为主的作战方针，中原野战军并没有把这两个兵团作为自己的主要目标。毛泽东早在10月23日的电报中就已指出，中野东进之后的第一个目标是歼灭孙元良，第二个目标是攻取宿县。由于孙元良在宿县之西，所以打孙元良是次要的，主要的是为了攻取宿县。

    为什么要把宿县作为首要目标？因为宿县在津浦路上，位于徐州的正南方，宿县的南边是蚌埠，蚌埠的南边就是南京。宿县的东西南北都有国民党军队的重兵，如果我军以突击的方式打下宿县，一则就切断了徐州和蚌埠、南京的联系，也就是切断了徐州和国民党老巢的联系，使徐州地区的敌人既不可能再得到南京方面通过津浦路运送的任何补给，也不可能由津浦路南逃，完全处于我军的包围和打击之下，这就为我军对徐州的几十万敌人予以全歼创造了有利的条件。二则宿县位于徐州地区国民党几十万大军的中部，我军攻占了宿县，就有如中心开花，可以打乱敌人相互之间的联系和配合。这一着，在古代拳师的术语中叫做“黑虎掏心”。打宿县，是毛泽东曾经称之为淮海战役总方针的“隔断徐、蚌，歼灭刘峙主力”中的重要一环。

    中原野战军的几位领导人都同意先从中间突破，打乱敌人的全局部署这种打法。

    11月2日，还在豫西的刘伯承、邓子恢、李达在给军委并同时也给陈毅、邓小平的电报中说：“应力求首先切断徐、宿铁路，造成隔断孙兵团、会攻徐州之势。”

    11月5日，陈毅、邓小平发现敌第四绥靖区的一八一师在商丘东南的张公店，立即将其解决，歼敌5000余人，活捉敌中将副司令米文和。

    11月8日，攻克砀山（此时原来驻在砀山的邱清泉兵团刚开始向东开进去援救黄百韬，就在砀山以东的黄口），威逼徐州。其实，逼徐州是做给刘峙看的假象。因为毛泽东在11月9日给陈、邓的电报中就明确指示：“直接指挥各部，包括一、三、四、九纵，应直出宿县，切断宿蚌路，四纵不应在黄口附近打邱清泉，而应迅速攻宿县，一纵在解决一八一师后，应立即去宿县。”两天以后，毛泽东再次在电报中指示陈、邓：“以宿县为中心，控制整个徐蚌线，构筑几道防线，阻止徐敌南逃，待其南逃时，协同华野全歼徐敌。但应同时注意对黄百韬溃兵的堵击。”毛泽东特别指示：“此时我军愈坚决，愈大胆，就愈能胜利。”

    为了完成中央军委确定的“隔断徐、蚌，歼灭刘峙主力”的任务，陈毅和邓小平从商丘的朱口经柘城到达徐州西南永城的临涣集，将指挥部设在临涣集的文昌宫。刘伯承也星夜从豫西赶到永城与陈毅和邓小平会合。

    11月11日，刘伯承、陈毅和邓小平在临涣集召集中原野战军一纵司令员杨勇、三纵司令员陈锡联、四纵司令员陈赓、九纵司令员秦基伟开会，布置任务。邓小平说：

    切断徐蚌线，占领宿县，可以北拒徐州，堵住徐州之敌南逃的后路；可以南阻蚌埠，斩断南线敌人北援的交通；制止孙元良兵团东援，夹住黄维兵团北上，黄百韬兵团只有束手待歼，蒋介石称为生命线的津浦路就要切断了。为了这个目的，在淮海战场上，只要歼灭了敌人南线主力，中野就是打光了，全国各路解放军还可以取得全国胜利，这个代价是值得的。

    宿县素有“南徐州”之称，高而厚的城墙上可以并行两辆汽车，城外又有宽而深的城壕，再加上近年来修筑的防御工事，攻城并不容易。

    守军的主力是敌二十五军一四八师，外加