日寇的长江舰船，用布雷和炮击的办法击沉击伤敌舰船近200艘，取得了很好的战果；在保卫宜昌的石牌守卫战中，他率十一师的1万多人，与日寇的6万多人血战一周，击退了敌人水陆空的三面进攻，创造了抗日战争中一个大胜利，当时曾被称为“中国的斯大林格勒大血战”。正由于他有这些战绩，故而当时被称为“虎将”。可也正因为有这些战绩，也使胡琏养成了趾高气扬、专横跋扈的作风。胡琏还有一个特点，是特别顽固和反动，在打内战中特别卖命，而且在部队中反复散布“宁可自杀，也不能当共军俘虏”之类的言论。在解放战争初期，他与华东野战军有过几次交手，打过平手，也吃过败仗，特别是在著名的孟良崮战役中，差点步国民党军队中另一个王牌整编七十四师的后尘。从此以后，他的狂劲被打掉了一大半。

    当十二兵团在双堆集被围的消息传到胡琏耳中的时候，胡琏正在武汉省亲。得此消息，胡琏再也无心躺在家中“养病”了，因为他是在土木系中成长起来的，十二兵团和十八军是他的安身立命所在，十二兵团被消灭了，他这个副总司令也就无依无势了。在这种情况下，他主动到南京去面见蒋介石，要求他的校长无论如何不能坐视不救，要想法派兵支援，并表示愿意赶赴前线，挽救危局。蒋介石见他有如此勇气，当然是勉励有加，要他立刻进入前线，“查明共军的意图，采取攻势防御，制止共军的扩张”。同时立即叫人通知黄维在双堆集的平地上赶修一个简易的飞机场，令空军司令周至柔派飞机送胡琏去双堆集。

    12月1日，胡琏乘一架小飞机在双堆集降落。